在我國民間廣為流傳“八仙過海的故事”，講述的是八仙醉酒後，從東海前往蓬萊仙島觀賞牡丹的故事。呂洞賓建議眾位仙人手持寶物，過海時各顯神通。
李鐵柺手持葫蘆、呂洞賓手持寶劍、漢鍾離手持芭蕉扇、藍采和手提花籃、何仙姑手捧蓮花、張果老直接騎著他的毛驢、韓湘子手持梅花笛、曹國舅手持玉笏。
曹國舅的原型是宋朝開國元勳曹彬的孫子，名曹佾(yi)，字，景休。曹佾是河北省靈壽縣崗頭村人，現在仍有曹氏子孫後代居住，有曹家墳塋。他的爺爺曹彬的祖籍據說是寧晉人。
曹佾的姐姐是宋仁宗的皇后，宋神宗雖然不是宋仁宗的兒子，但論輩分應該叫草佾舅舅，因此，世人稱曹佾為曹國舅。
曹國舅相貌魁偉俊朗，一表人才。他性情溫和，精通音律，喜歡讀書。雖然身份高貴，但從不張揚。喜歡人生淡定，不喜歡過豪華富貴的生活，很嚮往修仙問道。
曹國舅得道成仙有兩種說法：
第一種說法，說曹國舅有個弟弟叫曹二，據說，曹二驕縱，不遵紀守法，恃強欺弱，依仗自己是皇親國戚，橫行鄉里，掠財害民。經常糾集一幫不法之徒幹些傷天害理的事情。
曹國舅經常勸解弟弟，曹二不聽哥哥勸解。曹國舅深為弟弟的惡行感到恥辱，就進入山中修煉，後來遇到漢鍾離和呂洞賓，經仙人點化，最後修煉成仙，呂洞賓收他做徒弟。
第二種說法，說曹國舅的弟弟曹二貪戀赴京應試的秀才袁文正之妻的美貌，殺死秀才袁文正，霸站其妻。秀才冤魂向包拯伸冤，包拯准予追查，曹國舅聽到消息後，就給弟弟曹二通風報信。曹國舅還指使曹二務必把秀才之妻弄死，以絕後患。於是曹二就叫下人把秀才之妻投入井中，被她逃脫。
路遇曹國舅，誤認為是包拯，向曹國舅申訴。曹國舅大驚，吩咐下人用鐵鞭子將秀才之妻，鞭打致死。手下人以為秀才之妻死了，就把她拋到荒郊野外，秀才妻子醒了後向包拯喊冤。包拯問明情況後，就假裝有病。
曹國舅前去探望包拯，包拯令秀才之妻出來申訴，將曹國舅監禁起來。包拯又寫了一封假信將曹二騙到開封府。又將秀才之妻叫來伸冤，包拯又將曹二打入大牢中。
曹皇后和宋仁宗親自前來求親，要求包拯放了兩個弟弟，包拯不從，命令將曹二處決。但曹國舅死罪可免，必須坐監。宋仁宗沒有辦法，只好找了個藉口，大赦天下，包拯沒辦法，只好將曹國舅放行。
曹國舅獲釋後羞愧不已，入山修行，從此尋跡山林，立志修道學仙。
有一天，漢鍾離和呂洞賓路過此地，遇見曹國舅，經兩位仙人的指點，逐授以《還真秘籍》，令他精心修煉，不久，曹國舅成仙，被呂洞賓收為徒弟。
但是，真實的曹二叫曹景植，在朝為官，並不是一個無惡不作的浪蕩之徒。
民間傳說就是一種傳說而已，人也不可能成仙，只是教育人們，嚴格要求自己，不做惡事，多做善事。
曹佾為人謙虛敬慎，歷經數朝，一生一帆風順，活了72歲。在那個年代也是少有的壽星了。
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