自古以來，中國人殺人的花樣和罵人的花樣一樣多得讓外人瞠目結舌。
先說殷商時代，那時候一般人要是犯下了潑天的大罪，要留個全屍基本是妄想，因為他可能被吃得渣都沒啥了。殷商人還保留著“茹毛飲血”的優良傳統，犯人被拿去燒、烤、蒸、煮，在臨死前，著實讓他體驗一把什麼叫“人為刀俎，我為魚肉”。
比如“醢”就是把犯人剁成了肉醬，“脯”就是做成了肉乾，“炮”則是把人綁在大火爐的金屬外殼上烤熟，而“鑊烹”則乾脆把人扔進大鍋裡煮成肉羹。
到了周代有了很大的進步，基本是你死你的，我不吃你了，讓犯人死得稍稍有了點尊嚴。死刑包括車裂、斬和殺三種，雖然也都是身首異處，但其中的“殺”是後世說的砍腦袋，而“斬”就是專指腰斬。
《史記》裡寫得很明確：“令民為什伍，而相牧司連坐，不告奸者腰斬。”李斯和兒子“雖無罪犯，枉受其罪，只得枉招……遂具五刑，論腰斬咸陽市。”後來各朝代都沿用這個酷刑，直到殺人如麻的朱元璋，他殺人的法子推陳出新，更是無所不用其極，著名詩人高啟被他腰斬於南京，還算是給了個痛快的。
說“痛快”其實仍然是殘忍至極，因為腰斬並不能立即取人性命，實現腦死亡。人的主要器官都在上半身，犯人被從腰部斷作兩截後，神志是清醒的，要掙扎好長一段時間，最終是因疼痛和大量流血而亡，實際死得是“痛慢”。
根據薛福成所著的《庸庵筆記》記載：“雍正間，福建學政俞鴻圖以受賄腰斬，既斬為兩段，在地亂滾，以手蘸血連書七‘慘’字。事聞，遂除此刑。”
這位名叫俞鴻圖的學政大人被腰斬之後，不能即死，在血泊中掙扎反側，還能用手指蘸著自己的血連寫七個“慘”字，人間慘劇，莫過於此！
俞鴻圖書此“慘”字，主要是因為死不瞑目，這位浙江海鹽進士，曾經官至侍講，本來他的操守很嚴謹，誰知道家賊難防，其小妾與僕人串通，收取鉅額賄賂。事發後，小妾和僕人當即就招了，在人證物證面前，俞鴻圖有口難辯，徒喚奈何。
監斬官親眼目睹了腰斬之酷烈，向雍正皇帝彙報其慘狀，一向被人稱之為陰毒暴虐的雍正也想起了俞鴻圖平時的人品，動了惻隱之心，於是下令封刀，橫行了約兩千年的腰斬自此廢除。
順治江南科考案，主考皆受腰斬之刑，有人考證俞鴻圖事僅見於薛福成筆記，未見正史，但雍正之後，再未見腰斬記錄。
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