秦始皇統一天下之後，不僅滿足於疆域及制度的統一，同時也致力於文化上的統一。始皇三十四年，短短30天的時間，中國秦代以前的古典文獻都化為灰燼，這邊是歷史上著名的秦火焚書一事件了。
不僅如此，在焚書的第二年，秦始皇還坑殺了“犯禁者四百六十餘人”，原因就是一些方士、儒生對皇帝的誹謗，後世人將這件事稱之為“坑儒”，自古以來很多人都認為秦始皇既焚燬了儒家的經典，還坑害了諸多儒生，其實焚書確實是事實，但是“坑儒”就確實是有待商榷了。
《史記秦始皇本紀》記載，方士盧生、侯生等替秦始皇求仙失敗後，私下談論秦始皇的為人，執政以來及求仙等各個方面，之後還攜帶求仙所用的錢款逃跑了，秦始皇得知後大怒，遷怒方士，下令在京城搜查審訊，抓獲了460餘人全部活埋，由此可見，秦始皇坑殺的是“方士”，而並非儒生。而所謂的方生術士指的是那些利用統治者的思想，騙吃騙喝，假裝一生投入專研長生不老、延年益壽的事業中的人。
而秦始皇晚年雖然擁有巨大的權利和無盡的榮華富貴，但是十分怕死，自統一天下後，每天都在想方設法尋求長生不老藥，而方士盧生、侯生等人正是抓住了皇帝的這一心理，因而才會有所謂的“坑儒”事件，“焚書坑儒”這種說法其實是從西漢之後才被提出來的，很多人認為秦始皇是把所有的書給焚燒了，還把儒生全部坑殺了，而事實上焚書是燒民間收藏的部門書籍，官方把所有的書都留了副本，至於坑儒也並非是全國性的長時段對讀書人進行殺戮。
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