今天17:00，U23国足就将迎来亚运会的首场小组赛，对手是公认的鱼腩东帝汶队。相比泰国、缅甸这样的足球“弱国”来说，东帝汶这个名字或许更为陌生，毕竟这是一个在2002年才独立的新国家。
难以想象的独立之路
2002年5月20日，东帝汶民主共和国才正式成立，这也是本世纪第一个新生国家。
历史上的东帝汶一直由以苏门达腊为中心的室利佛逝王国和以爪哇为中心的麻喏巴歇王国统治。但随着大航海时代的来临，东帝汶便命运多坎，从16世纪起先后被葡萄牙和荷兰轮流占领，逐步形成了帝汶岛东部及欧库西由葡萄牙占领，而西部并入荷属东印度（印度尼西亚）。
二战时期东帝汶还曾被日本占领过，1951年葡萄牙将东帝汶改为葡海外省，直到1960年，在第15届联合国大会上，东帝汶岛及附属地成为由葡萄牙管理的“非自治领土”。
1974年4月25日，葡萄牙推翻了独裁政权，开始民主化和非殖民化进程。1975年，葡政府允许东帝汶举行公民投票，实行民族自决。但东帝汶内部却分为三阵营：主张独立的东帝汶独立革命阵线、主张同葡维持关系的民主联盟和主张同印尼合并的帝汶人民民主协会。
1975年后东帝汶爆发内战，同时印尼出兵，1976年宣布东帝汶成为印尼第27个省。1975年12月联合国大会通过决议，要求印尼撤军，呼吁各国尊重东帝汶的领土完整和人民自决权利，同时东帝汶国内也始终没有停止反抗。
1999年1月，印尼总统哈比比同意东帝汶通过全民公决选择自治或脱离印尼，东帝汶45万登记选民中，约44万人参加了投票，其中78.5％赞成独立。但东帝汶的独立之旅远没有结束，国内亲印尼派与独立派发生流血冲突，约20多万难民逃至西帝汶。
在这种情况下，哈比比总统宣布同意多国部队进驻东帝汶。直到1999年11月，东帝汶成立具有准内阁、准立法机构性质的全国协商委员会，2000年7月成立首届过渡内阁，2001年8月举行制宪议会选举，9月15日成立制宪议会和第二届过渡内阁。
2002年4月，东帝汶举行了总统选举，独立运动领袖夏纳纳·古斯芒当选，最终在2002年5月20日，东帝汶民主共和国正式成立。
从1975到2002年，东帝汶经过长达27年的独立斗争，却也付出了惨烈的代价。联合国的一份报告中显示，印尼军队曾经利用“饥饿”作为武器，在占领东帝汶期间，造成了18万东帝汶人丧生。
与中国关系极好
东帝汶是世界上最穷的国家，被联合国开发计划署列为亚洲最贫困国家和全球20个最落后的国家之一，经济处于重建阶段。
加上农业大量采用刀耕火种方式，导致森林砍伐和水土流失，当地生态环境糟糕，东帝汶大部分物资都要靠外国援助。他们的最大经济来源是近海的石油天然气开发，澳大利亚每年都会支付费用购买资源。
当东帝汶民主共和国正式成立时，中国恰恰是第一个与其建立外交关系的国家。
历史上，由于中国澳门与东帝汶都曾同属葡萄牙殖民地，澳门成为中国与东帝汶交往的一个重要桥梁。东帝汶的总督一直由澳门的葡萄牙总督兼任，直到20世纪初才各自为政。
中国一直是支持东帝汶人民的反殖民主义斗争的，东帝汶脱离印尼后，中国作为联合国安理会常任理事国，在政治解决东帝汶问题上发挥了积极的作用。不仅如此，中国还对经济极端困难的东帝汶提供力所能及的帮助。
在东帝汶的首都，到处都是中国工程技术人员，帮助落后的他们修建铁路、公路以及高楼大厦。今年7月，中国企业还助力东帝汶建设了第一座现代化集装箱码头。
2008年汶川大地震后，东帝汶“知恩图报”，在自身经济困难的情况下，依然向中国提供了50万美元的捐款，这也是他们独立后首次向外国政府提供捐赠。
东帝汶，足球无处不在
由于长期被葡萄牙殖民统治，东帝汶也深深地烙上葡萄牙足球文化的印迹。在这个国家，有许多足球俱乐部与葡超豪门同名，例如本菲卡、里斯本竞技等等。
2002年5月就职的东帝汶总统古斯芒，就曾担任过首都帝力本菲卡队门将。他也被国际媒体称为“东帝汶的曼德拉”，年轻时他曾有一颗足球梦，并在绿茵场结识了一群伙伴，继而走上民族独立的奋斗之路。
2005年9月12日，东帝汶被接纳成为国际足联的新会员，也是这个大家庭中最年轻的成员。东帝汶足协主席弗朗西斯科·卡尔布亚迪说：“在我的国家，除了足球还是足球。”
此话不假，在东帝汶2002年开过盛典前一天，首届东帝汶全国足球联赛作为惟一体育项目得到了复兴。一个当时人口不到100万人、国土面积又小的国家却拥有200多家足球俱乐部。
即便如此，东帝汶依然是足球世界的超级鱼腩，目前他们的国家队世界排名仅有190名。东帝汶首次亮相国际赛事舞台是在2003年3月举行的亚洲杯预赛，当时东帝汶与中国台北及斯里兰卡分在同组，最终他们分别以2比3、0比3不敌斯里兰卡和中国台北。
翌年，东帝汶获准参加2004年虎牌杯，这是他们首次参加东南亚的国际性足球赛事。即便他们连路费和医药费都难以解决，但他们对足球的热爱和激情不亚于世界上任何一个地方。
两次“羞辱”中国队
虽然中国和东帝汶关系极好，但在足球层面，这支鱼腩球队却两次让中国队难堪。
2009年9月21日，1994年龄段U16亚少赛预选赛第六小组，那是中国足球第一次正面与东帝汶足球碰面。结果，面对这个当时国际足联排名世界倒数第三的东帝汶少年队，中国国少队居然以0比0收场。那场比赛，国少可不止输在结果，下半场被东帝汶压在半场围攻，场面极其难看······
2013年8月15日在南京进行的第二届亚洲青少年运动会，中国以99年龄段队伍出战亚青赛男足赛，那批U14中有不少现在大家耳熟能详的小将，比如刘若钒、徐皓阳、杨意林等多名球员。结果，中国队在小组赛中0比1不敌东帝汶队，大爆冷门。
值得一提的四，就在国少败在东帝汶脚下的前2个月，国足刚刚以1比5惨败给泰国队，主教练卡马乔下课。可以说东帝汶在中国足球的惨痛回忆上又撒了一把盐。
东帝汶的足球“白求恩”
为何东帝汶能在2009年战胜中国国少呢？除了中国队自身的问题外，主要得益于1994年龄段是东帝汶独立后狠抓的第一批球员，那支队伍也是韩国教练金信焕亲手培养的第一支队伍。
谁是金信焕？这是一个东帝汶足球不得不提及的名字。
2001年10月，当时45岁的金信焕处于人生最低谷，生意破产、妻子离他而去，在朋友的介绍下来到了东帝汶重新开始生活。
意外的是，这位前韩国职业球员在东帝汶“重操旧业”。他在东帝汶街头发现众多孩子喜爱足球，于是开始教当地的孩子踢球。2002年，金信焕成为东帝汶国少队的主帅，用了三年时间，他把这批孩子带出了成绩，连续两年赢得了日本里维利诺杯青年邀请赛冠军。
2009年的U16亚少赛预选赛赢了中国队后，金信焕曾放话本该取胜，还自信地说:“对于中国我们并不陌生，2005年我们曾经在昆明参加过一个U12年龄段的比赛，当时我就是那支队伍的教练，但是有韩国和日本队伍，也有中国的球队，最后是我们获得了冠军。”
金信焕对于东帝汶足球是教父一般的存在，他在场上可以用韩语指挥，“他们是我从小带出来的，能听懂一些韩语。”
2010年6月，韩国电影界以金信焕和东帝汶足球队为背景，专门拍摄了一部电影《赤脚梦想(A Barefoot Dream)》。迄今为止，金信焕依然在教东帝汶的小孩子们踢球，不断担任东帝汶各级国字号青少年队伍的主教练，率队出战亚洲各级青少年比赛。去年7月的亚洲U23锦标赛预选赛中，他率东帝汶队0比0逼平了韩国队。
金信焕则更感谢东帝汶赐予他新生：“我发现与东帝汶那些贫穷的人相比，我此前人生中的那点挫折根本不算什么。他们在足球中找到了快乐，希望通过踢球来改变自己的人生，而我在教他们踢球的过程中，重新意识到了人生的真谛。”
东帝汶足球并不是没有“污点”。2018年世界杯预选赛资格赛中，他们5比1淘汰蒙古队，进入第二阶段40强赛；40强赛小组赛又客场1比1逼平了马来西亚和阿联酋。
这支黑马很快引起了亚足联与国际足联的关注，其中果然有“猫腻”。
原来东帝汶足协为了尽快提高成年国家队的竞技水平，东帝汶足协和经纪人联手，给总共8名巴西球员以东帝汶护照，据称每名球员为此拿到了8万美元，在拿到东帝汶的护照之后，经纪人再帮助这些巴西外援在中东俱乐部找到一份好合同，以“亚外”身份签约。
2017年1月，国际足联作出最终裁决，东帝汶足协的违规证据确凿，他们国家队的29场有这些巴西球员出场的比赛结果全部无效。亚足联也宣布东帝汶队所参加的2019年亚洲杯预选赛成绩无效，并禁止东帝汶足协参加2023年亚洲杯赛。
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