19世紀，世界的目光都聚集在拿破崙征服歐洲，美國南北戰爭，德意志帝國的統一這些世界列強身上。
此時世界的南半球也掀起了民族獨立運動，拉丁美洲國家紛紛獨立，擺脫西班牙，葡萄牙長達300多年的殖民統治時期。
大家知道兩次世界大戰的慘烈程度，而一場發生在靜謐南美的戰爭，從人口損失比例而言，或許更加慘烈，因為戰敗國巴拉圭損失了六成的人口，差點亡國滅種，戰後巴拉圭男人只剩下2萬多，政府無奈只能默許一夫多妻制，快速增加人口數量。
19世紀初和美洲其他國家一同獨立，巴拉圭在老洛佩斯總統統治下，成為南美近代化程度最高的國家，也是唯一沒有外債的國家。老總統去世後，留下的是一個小而強大的國家，崇拜拿破崙的小洛佩斯登上總統後，不滿足於只做一個小小的內陸國，為了得到出海口，將目標鎖定到當時內戰時期的烏拉圭。然而巴西，阿根廷兩個南美洲的龐然大物絕對不會答應。
1864年，巴拉圭主動出擊巴西，巴拉圭戰爭爆發。不久巴西、阿根廷、烏拉圭結成三國同盟，共同打擊巴拉圭。
精悍的巴拉圭軍隊雖然擁有英國最先進的武器裝備，終究是國力決定一切，巴西和阿根廷有足夠的資源和人口可以支撐，單單巴西就有1100萬人口，而巴拉圭卻只有50萬的總人口，資源有限。巴拉圭最後不得不讓老人甚至8歲小孩走上戰場。6年的頑強抵抗，終究以小佩洛斯的去世而結束。
巴拉圭戰爭的結束，除了四成的國土被三國劃分外，還有鉅額的戰爭賠款。不到三萬的男性，可以說這個國家完全是在女性的基礎上重新建立起來的。百年之後，人口結構才得以改變。可以想象這場戰爭的慘烈程度。
巴拉圭戰爭不僅是巴拉圭的悲哀對於南美洲來說是一場悲劇。整個南美洲的現代化進程，徹底失敗了。從此南美乃至整個拉丁美洲走向了半殖民地化的道路，淪為了大國的後花園。除了智利一度崛起之外，整個大陸沉淪在烏煙瘴氣的混戰之中。
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