在中国封建社会中，女人的地位是很低的，但就在这样一条绝路中，却出现了一个女皇帝，武则天。
其实武则天的登基之路也不是一帆风顺的，她最大的对手便是唐朝宰相裴炎。裴炎出身名门，当年深受唐高宗李治的信任，于开耀元年成为宰相，在朝堂之上门生故吏众多，可谓是一呼百应。
永淳二年，唐高宗李治病危，在临死之前，他把裴炎叫了过来，“受遗辅太子”。让他以后多帮帮唐中宗李显，使大唐江山得以平稳过渡。
唐高宗李治去世后，裴炎是费心费力的帮助唐中宗李显治理朝政，时刻不敢忘李治的嘱托。然而，因为父母太过于强势，导致李显的性子有些懦弱，说的难听点，就是没主见，别人说几句，他就动摇了。
正是因为这个性子，李显被他的皇后韦氏吃的死死的。为了让老婆开心，李显便准备将老丈人韦玄贞提拔为侍中。裴炎一听就炸了，就韦玄贞这样一个废物，就因为是你的老丈人，便成了侍中，皇帝这样干岂不让天下人寒心。
双方就这件事爆发了激烈的冲突，最终李显飙出了一句话，“我就是把国家让给玄贞又有何不可，何况是个侍中！”
对于这事，裴炎一直耿耿于怀，于是他便将李显说的这话报告给了武则天。武则天一听，大喜，原来她早就认为李显是自己登基之路上最大的阻碍，所以想要废掉他，但因为唐朝历史上没有发生过这种事，怕朝臣群起而攻之，这才无奈作罢。
正想睡觉，裴炎便送来了一个枕头。于是武则天借着李显的这句话，将其废掉。改立李旦当皇帝，自己则是临朝称制，完全将李旦架空，威势简直比当年的吕后有过之而无不及。
眼看着武则天的权力越来越大，裴炎这才清醒过来，原来自己在不知不觉间，竟然棒了武则天一把。为了挽救自己犯下的错误，裴炎开始四处跟武则天作对，并在公开场合劝谏武则天，“独不见吕氏事乎！”
后来，武则天准备残杀唐朝宗室，满朝文武都不敢说话，只有裴炎一个人站出来据理力争，“畏默不敢言，炎独固争”
光宅元年，徐敬业在扬州策划了一次反叛活动，消息传到京城后，武则天明显慌了手脚，这时候裴炎凑了上来，“今若复子明辟，贼不讨而解”。
意思就是，你只要把手中的权力还给皇帝李旦，这场叛乱不就和平消弭了嘛。
裴炎的这番话惹的武则天勃然大怒，她若是交出了权力，恐怕不等徐敬业来到京城，文武百官就会让她不得好死。眼看着武则天还在冥顽不灵，裴炎便着手跟徐敬业展开联络，希望能够里应外合，干掉武则天。
结果，因为行事不密，裴炎派出去给徐敬业送信的人被抓获，信也落到了武则天手中。信件写的很简单，就2个字，青鹅。
大臣们都不知道裴炎想要表达什么意思，裴炎自己本人也装傻，声称这封信不是他写的。
不过，武则天很快就明白了裴炎想要表达什么，当即勃然大怒，对着士兵说道，“拖下去杀了。”等到裴炎被杀后，武则天这才对大臣们解释这2个字的意思，“青字者十二月，鹅字者我自与也”。
原来裴炎写这封信是想要跟徐敬业约定时间，“青”字从上到下拆开来看，是“十二月”三个字，“鹅”字的古代繁体字是“鵝”，从左到右拆分，类似“我自与”三个字，连起来意思是裴炎将会在十二月间参与举事，希望徐敬业做好准备。
最终，裴炎被杀，徐敬业所掀起的叛乱也被平定。
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