正常鼓膜是中耳和外耳的分界。声音的振动即声能，通过耳廓和耳道共振的加强，引发鼓膜随之振动。鼓膜利用杠杆的原理使来自鼓膜的声能转成机械能，传递到卵圆窗即内耳。
常有听力损失的患者凝问，我的鼓膜正常，为什么会聋呢？也有人对正常听力者感冒时同样会出现的鼓膜内陷也十分担心，认为鼓膜内陷也会导致耳聋。在很多人心目中，鼓膜是听觉系统中最重要的部分。鼓膜出了问题就会聋，而鼓膜正常就不会聋。
实际上，在人类的听觉系统中，鼓膜尽管重要，但扮演的仅仅是“小角色”。鼓膜的主要作用是将外界声信号以适宜的方式向内耳方面传递。此外，鼓膜也有放大声信号的能力，大约为27dB。27dB尽管不少，但对听力原本正常的人而言损失掉也不会有大碍，甚至发现不了。有些先天发育欠佳的患者，耳廓、外耳道、中耳完全没有发育，听力损失也只有60dB左右。可见鼓膜的作用并非十分巨大。听觉系统中真正重要的是内耳及其后的听中枢部分。这些部分出了问题，不仅是细小的声音听不见还会有听辨能力差、重振等麻烦。所以，鼓膜正常同样会耳聋，而且有可能是更为严重的耳聋。
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