元末枭雄张士诚是个了不得的人物，其人于至正十三年(公元1353年)率盐丁起兵，以鲸吞之势攻取了泰州、兴化、高邮等地，于次年据高邮称诚王，国号周，年号天佑。
张士诚的气焰张天，也因此招来了元军的疯狂镇压。
元至正十四年九月（1354年），元朝丞相脱脱率百万大军来攻，把高邮围了个水泄不通。
当时几乎所有人，包括张士诚自己，都认为刚刚诞生的大周政权就这样被扼杀于摇篮中了。
那料，元顺帝作死，听信朝中奸臣的构陷，下诏将脱脱就地解职，押往吐蕃，半路追赐一杯毒酒，送这位铁血丞相上了西天。
而在脱脱解职查办的当日，围攻高邮的百万大军群龙无首，军心散乱。
张士诚趁机发作，从城中杀出，一下子就击溃了元军。
高邮之战，元军星散，再难集结。
各地起义军风起云涌，天下乱势一发不可收拾。
为了支撑危局，元廷不得不转而依靠各地的地主武装来镇压起义。
至正十五年，元顺帝下诏：“听富民愿出丁壮义兵五千名者为万户，五百名者为千户，一百名者为百户，仍降宣敕牌面”，承认地主武装头目的合法地位。
仿佛一夜之间，各地的地主武装如雨后春笋，争先恐后地钻出地面，拔节生长。
这些武装有的被编入官军，由官府直接领导，如答失八都鲁等军队即是如此。有的由地主土豪自行率领作战，如察罕帖木儿和李思齐等人的军队。
他们割据乡土，互相攻掠，争为雄长。
元至正十六年二月（1356年），张士诚攻陷平江（今江苏苏州市），改为隆平府，从高邮迁都，以承天寺为官室，任命阴阳术士李行素为丞相，弟弟张士德为平章，李伯异为司徒，潘元明、蒋辉为左后丞，史文炳为同知枢密院事，谋取常熟、湖州、松江、常州等地。
到了至正十五年七月，张士诚已全盘占领了浙西这个富庶的鱼米之乡。
这时候，韩林儿、刘福通的大宋红巾军三路北伐，元军被打得晕头转向，狼狈不堪。
可以说，韩林儿、徐寿辉、张士诚的队伍，一支在北，一支在西，一支在东，恰好为新崛起于东南的朱元璋集团构成了三面屏障，把元军的主力挡在外面。
形势有利，朱元璋决定迅速攻占应天周围的重要军事据点，以确保应天的安全，巩固江南行省政权，然后再谋求向外发展。
至正十六年三月，朱元璋任命徐达为大将军，率汤和、张德麟、廖永安等统兵攻取了镇江，阻止了张士诚自东面的威胁。
六月，朱元璋又命邓愈率邵成、汤昌等带兵攻广德，以保障应天东南面的安全。
朱元璋还喜孜孜地写了一封信，让儒士杨宪作为使者带去与张士诚通好，希望建立起“睦邻守国”的关系，以腾出手来夺占其他战略要地。
朱元璋出身贫寒，只上过一年半私塾，参加红巾军后，接触到一些文书，自学成才。
在这封信中，他卖弄新学到的才学，不小心惹下了连天战祸。
他的信是这样写的：“近闻足下兵由通州，遂有吴郡。昔隗嚣据天水以以称雄，今足据姑苏以自王，吾深为足下喜。吾与足下东西境也，睦邻守国，保境息民，古人所贵，吾甚慕边焉。通使往来，母惑于交构之言，以生边衅。”
可真甭说，这封信的文采还是可以的，大意是说：您这两年的发展很好，已经有了吴郡全境。东汉初年，隗嚣占据甘肃天水称雄，现在您也在姑苏称王，事势相等，我深为足下感到高兴。与邻邦保持友好，各自安守辖境，这是古人崇尚的美德，我心里十分仰慕。希望今后我们能够互通信使，不要被谗言所迷惑，致使产生边界纠纷。
但是，朱元璋把张士诚比作隗嚣，张士诚看了就不舒坦。
隗嚣虽然一时称雄，但当光武帝刘秀建立了东汉，就被视为割据一方的军阀、分裂分子，后来国灭身死。
而且，刘秀在灭隗嚣之前，还居高临下，写了一封信，劝他辨清形势，早日归顺。
所以，张士诚读了朱元璋的信，再看到这个比喻，除了心里不痛快，还很不服气——朱元璋写这封信的作派，就跟当年刘秀相类似。
哼，这个朱元璋，把我比作隗嚣，他那是在自比刘秀哪！
张士诚不服，扣留了使者杨宪，发兵打镇江，打龙潭(在今江苏句容县北)，打宜兴，打死了朱元璋的得力大将耿君用，和朱元璋铆上了。
朱元璋写信给张士诚，原本是两下交好的，但因为读书不多，学识不够，无意间打了个不恰当的比方，结果适得其反。
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