虽然只是一个南欧小国，但克罗地亚的球员出口量，一直稳定在欧洲的前5位。因为有一定的量作基础，克罗地亚的顶尖球员数，也较21世纪的前10年，有了质的飞跃——从2013年至今，克罗地亚球员还不曾缺席过欧冠决赛，而像曼朱基奇、莫德里奇、拉基蒂奇和科瓦契奇，都曾染指过欧洲俱乐部赛事的最高奖项。可令人费解的是：整体实力直逼“98黄金一代”的克罗地亚队，并未在过去3届大赛中（2届欧洲杯、1届世界杯），拿出令人信服的成绩。不出意外的话，这将是莫德里奇和乔尔卢卡的最后一届世界杯，“格子军团”能否再现98年的辉煌？成败在此一举！
国家概况
克罗地亚共和国，地处中欧和东南欧的交界地带，首都定址在萨格勒布，国土面积为56,594平方公里，人口428万，其中绝大多数都是信奉罗马天主教的克罗地亚族。境内的第一大少数民族，是信奉东正教的塞尔维亚族（注：克罗地亚前国脚普尔绍就是塞尔维亚族），除此之外，还有少量的波斯尼亚人、捷克人、日耳曼人、匈牙利人和斯洛文尼亚人在此时代居住。在第二次世界大战结束后，克罗地亚曾成为南斯拉夫社会主义联邦共和国的一部分，但因为分离主义的抬头以及塞尔维亚沙文主义的盛行，克罗地亚在1991年6月25日宣布独立。在首位女总统格拉巴尔-基塔罗维奇上台后，中、克两国的双边交流持续加深。
主教练
现年51岁的兹拉特科-达利奇，出生于波黑的利夫诺市（这是一个克罗地亚族占多数的城市）。球员时代，达利奇司职中场，并在著名的斯普利特海杜克（相传，这是前南斯拉夫领导人铁托最爱的球队）出道。因为天赋有限，达利奇的球员之路走得并不顺遂。1988年和1989年，他分别去黑山和波黑踢球，而在克罗地亚独立战争爆发后，他就回到国内的瓦拉日丁继续职业生涯。
退役后，达利奇从老东家瓦拉日丁开始执教，2006年，他在好友德拉岑-拉季奇的邀请下，成为克罗地亚U21国家队的助理教练。像佩里西奇、克拉马里奇、斯特里尼奇、维达、曼朱基奇、卡利尼奇和巴德利，都曾在国青队接受过达利奇的指点。2010年，达利奇赴西亚执教，并在沙特闯出名堂，2014年，他取代西班牙名帅基克-弗洛雷斯成为艾因的主教练，而德拉岑-拉季奇则成为他的助手（两个人互换角色）。
在艾因执教的近3年时间里，达利奇带队拿过1座联赛冠军、1座总统杯冠军以及1座超级杯冠军。2016年，达利奇本有望成为继塔拉吉奇（前建业主帅）之后，又一位捧起亚冠冠军的克罗地亚籍主帅，但在决赛中，艾因不幸输给了全北现代。在阿拉伯海湾联赛（阿联酋顶级联赛的全称）实现职业化之后，达利奇是胜率最高的主帅之一，但在2017年1月，他还是被解除了帅印。
2017年10月，达利奇取代查契奇成为克罗地亚的临时主帅，在带队晋级世界杯后，他又签署了为期2年的正式合同。达利奇知道，他身上背负着很高的期望，“我非常冷静，也没理由为此感到紧张和担忧。我知道：很多克罗地亚人都对这届世界杯翘首以盼，我也知道我们的民众，有多么热爱足球。我相信：我们会让所有克罗地亚人感到开心和骄傲的。”
首席助教：德拉岑-拉季奇
98年世界杯时的主力门将，退役后，曾进入奥托-巴里奇的教练组，担任克罗地亚国家队的守门员教练。在老克拉尼察执掌国家队的帅印后，他又转任U21国家队的主帅。2011年，拉季奇发生车祸，因为伪造保险单据，他受到足协的控诉，并提前离职。
达利奇和拉季奇
去年10月，达利奇从国家队火线上任，并希望由拉季奇来出任自己的助手。对此，足协主席苏克曾持有不同的意见（因为与萨格勒布迪纳摩的矛盾，拉季奇曾猛烈批评过克罗地亚足协的工作）。在这之后，达利奇通过各种渠道和关系，为拉季奇在足协内部“拉票”，并最终与苏克达成了共识。今年3月，克罗地亚队开启北美之行，拉季奇首次以国家队助教的身份示人。
助教：伊维察-奥利奇
克罗地亚名宿，曾为“格子军团”出场104次（队史排名第4）并打进20球（队史排名第5）。2016年，奥利奇加盟德乙的慕尼黑1860，并宣布正式退出国家队。因为身体状态急速下滑，他在2017年夏天宣布退役。因为看重前拜仁前锋的沟通能力（和大部分克罗地亚国家队的球员都当过队友）和领袖气质，达利奇在2017年10月将奥利奇纳入到教练组中。除了日常训练之外，奥利奇还要负责收集对手的情报。
奥利奇和达利奇
守门员教练：马里安-姆尔米奇
克罗地亚前国门，曾长期担任拉季奇的替补。2015年，他接受查契奇的邀请，担任国家队的守门员教练，2016年夏天，他又接替何塞-桑巴德兼任贝西克塔斯的守门员教练。在查契奇下课后，姆尔米奇成为唯一一位没有被解职的教练组成员，在达利奇的教练组内，他主要担负守门员的训练和考察工作。
注：在斯尔纳遭遇长期禁赛后，达利奇曾想把前国家队队长也招募到自己的教练组中。但他的这一提案，却遭到了国际足联的否决。
核心球员
莫德里奇
1985年9月9日，卢卡-莫德里奇出生于克罗地亚的扎达尔，他的父亲斯蒂佩和母亲拉多伊卡，都曾在附近的针织品工厂工作，作为家中最大的孩子，莫德里奇则交由祖父抚养。1990年，克罗地亚独立战争爆发，莫德里奇的童年，也从此失去了平静。
为了抗击南斯拉夫人民军和塞族武装力量的“入侵”，克罗地亚开始大量征兵，从未接受过军事训练的斯蒂佩只能被迫拿起武器参军，而莫德里奇则随母亲离家逃难。1991年12月18日，莫德里奇的祖父卢卡-莫德里奇（爷孙俩名字一样），在亚塞尼察村被塞族警察射杀并焚尸，另外还有6名无辜的克族平民也失去了性命。直到2011年，这起案件才被特别法庭审理，并进行正义的审判。
沦为战争难民的莫德里奇，曾和母亲在扎达尔的酒店内度过了整整7年的时间，足球，就成为他唯一的玩伴，以及他忘却痛苦的情感寄托。通过一位酒店工作人员的引荐，扎达尔俱乐部的技术主管约西普-巴伊洛发现了莫德里奇的天赋，并让魔笛接受正规的足球训练。
在恩师托米斯拉夫-巴希奇的培养下，莫德里奇的球技有了显著的提升，没过多久，就有尤文图斯、国际米兰和帕尔马的球探来考察魔笛的表现，而作为克国第一豪门的萨格勒布迪纳摩也伸出了橄榄枝。因为得到了巴希奇的建议，莫德里奇的家人最终决定接受了迪纳摩的邀请，并让儿子继续在国内深造。
2003年，莫德里奇正式升入迪纳摩一队，因为得不到足够的出场时间，魔笛以租借身份加盟波黑莫斯塔尔（克罗地亚族占多数的城市）的兹里尼斯基俱乐部。只用一年的时间，他就当选波黑联赛的最佳价值球员。1年后，他被转租至扎普雷希奇国际，在他的帮助下，这家小球会竟拿到了联赛第2名的佳绩。
2005年，莫德里奇带着“年度最佳新人”的光环回到迪纳摩，并签署了为期10年的长约，他的家人，也从此过上了衣食无忧的生活。2006年3月1日，时任克罗地亚主帅兹拉特科-克拉尼察让魔笛在对阵阿根廷的热身赛中上演国家队首秀，但在当时，尼科-克拉尼察才是“格子军团”的首席指挥官。
2006年世界杯结束后，比利奇接替克拉尼察成为国家队的主帅。随后，他便建构了莫德里奇+尼科-克拉尼察+尼科-科瓦奇的中场铁三角。2008年欧洲杯，莫德里奇星光闪耀，且被比作是巴尔干的克鲁伊夫。该届赛事结束后，他就以2100万欧元的转会费加盟托特纳姆热刺。
在胡安德-拉莫斯的麾下，魔笛并没有发挥出全部的才能，直到雷德克纳普执掌教鞭，他才找到了最合适的位置，并在攻防两端都有了飞速进步。2012年夏天，莫德里奇以3000万欧元的转户费加盟皇马，虽然有过初期的低潮，但他还是克服了困难，并逐渐成为“白衣军团”的中场领袖，而在斯尔纳退出国家队后，魔笛也接过了队长袖标，成为“格子军团”的最不可替代的核心。不少名宿看来：莫德里奇已超越博班和苏克，成为克罗地亚有史以来上最为出色的球员，但从未打进世界杯淘汰赛的经历，却让魔笛的“最佳”头衔，失去了很多的说服力。此次的俄罗斯之行，莫德里奇能实现自我突破吗？
晋级之路：
世界杯预选赛，克罗地亚与冰岛、土耳其、乌克兰、芬兰和科索沃同分在I组。首轮迎战土耳其，拉基蒂奇为“格子军团”首开纪录，但后防不稳的主队还是被恰尔汗奥卢洞穿球门，并最终以1-1握手言和。
开局未能取胜，并未动摇克罗地亚人的信心。从第2轮到第5轮，“格子军团”连战连捷，在积分榜上，该队也抛离冰岛和乌克兰独占首位。可令人意想不到的是：当世预赛进入第二循环后，克罗地亚就陷入了4场不胜的怪圈，因循守旧的主帅查契奇，也因为失去队内大佬的信任，而遭遇解职。世预赛最后1轮，达利奇火线上任，经过及时纠错的“格子军团”，拿到了参加附加赛的名额。
因为“种子队”的身份，克罗地亚在附加赛中避开了意大利等队，并与斯基贝的希腊队抽在一起。经过两回合180分钟的较量，克罗地亚最终以4-1的大比分战胜对手，连续2次杀进世界杯决赛圈。
克罗地亚32人初选名单：
门将：苏巴西奇（摩纳哥）、洛夫雷-卡利尼奇（根特）、利瓦科维奇（萨格勒布迪纳摩）、莱蒂察（斯普利特海杜克）
后卫：博尔纳·索萨（斯图加特）、洛夫伦（利物浦）、弗尔萨利科（马竞）、耶德瓦伊（勒沃库森）、巴里西奇（奥西耶克）、皮瓦里奇（基辅迪纳摩）、米特罗维奇（布鲁日）、尼齐奇（斯普利特海杜克）、恰莱塔-卡尔（萨尔茨堡红牛）、斯特里尼奇（桑普多利亚）、维达（贝西克塔斯）、乔尔卢卡（莫斯科火车头）
中场：莫德里奇（皇马）、科瓦契奇（皇马）、布罗佐维奇（国际米兰）、巴德利（佛罗伦萨）、拉基蒂奇（巴萨）、罗格（那不勒斯）、帕萨利奇（莫斯科斯巴达）、布拉达里奇（里耶卡）
前锋：雷比奇（法兰克福）、曼朱基奇（尤文图斯）、尼克拉-卡利尼奇（AC米兰）、克拉马里奇（霍芬海姆）、皮亚察（沙尔克04）、乔普（标准列日）、桑蒂尼（卡昂）、佩里西奇（国际米兰）
阵容解析
在中前场，克罗地亚汇集了包括莫德里奇、拉基蒂奇、尼克拉-卡利尼奇、曼朱基奇和佩里西奇在内的欧洲一线球星，但是，“格子军团”的阵容存在明显的短板，这也是“新黄金一代”始终无法在国际大赛取得突破的根本原因。
或许有球迷还记得：在2年前的欧洲杯上，克罗地亚曾力克西班牙，并成为欧洲杯4强的热门球队。但在1/8决赛中，该队却被葡萄牙（小组第3名出线）以1-0击败——当时，左后卫斯特里尼奇在前场轻易丢球，并让对手打反击得手。从那以后，斯特里尼奇就基本失去了查契奇的信任，克罗地亚在左后卫位置上的问题，也不断在世预赛中出现。在达利奇执掌帅印后，曾将弗尔萨利科移到左闸，并让维达改踢右后卫。但在与希腊的附加赛中，他还是把信任票投给了斯特里尼奇。
日前，达利奇公布了世界杯的初选名单，考虑到左后卫的特殊性，他一共征召了4名候选人，包括斯特里尼奇、博尔纳-索萨、皮瓦里奇和巴里西奇。因为在桑普多利亚沦为替补，斯特里尼奇的主力位置其实并不稳固，而刚刚加盟斯图加特的索萨，有可能成为23人名单中的“惊喜”。相比之下，克罗地亚的中卫问题，也同样非常突出。
不久前，副队长乔尔卢卡正式宣告复出，并代表莫斯科火车头参加了俄超末段的比赛。但是，他的身体情况，仍不足以支撑他踢完全场。在达利奇接任后，洛夫伦和维达就成为中卫位置上的首选搭档，可从本赛季的表现来看，这两人的状态都不够稳定。而冬窗租借到布鲁日的米特罗维奇和U21国家队队长恰莱塔-卡尔，则欠缺必要的大赛经验。
按计划，“格子军团”将在5月26日正式开始集训（地点在萨格勒布），但参加欧冠决赛的洛夫伦、莫德里奇和科瓦契奇可以推迟报到。6月2日，克罗地亚会在利物浦与巴西队进行一场友谊赛，在这之后，达利奇会带队飞回奥西耶克，并准备6月7日与塞内加尔的友谊赛。
在这期间，达利奇必须对后防线进行重点的演练。
预计首发阵容：苏巴西奇/弗尔萨利科、维达、洛夫伦、斯特里尼奇/巴德利、拉基蒂奇/佩里西奇、莫德里奇、曼朱基奇/尼克拉-卡利尼奇
据达利奇透露：克罗地亚在世界杯上仍会继续主打4-2-3-1阵型，虽然状态下滑明显，但摩纳哥的苏巴西奇仍是门将位置上的头号人选，后防线从左至右，依次是斯特里尼奇、洛夫伦、维达和弗尔萨利科，巴德利（或者是科瓦契奇）和拉基蒂奇组成双后腰，佩里西奇和曼朱基奇在两个边路活动（达利奇基本延续了阿莱格里对曼朱基奇的使用方法），莫德里奇出任10号位，而尼克拉-卡利尼奇则司职单箭头。如果雷比奇（在国家队踢左边锋）和皮亚察的状态令人满意，也不排除将曼朱基奇顶在锋线（卡利尼奇打替补）上的可能性。
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