摘要：隨著人工智能的深入運用和互聯網的普及，在線語言教育本身一定是未來的趨勢。畢竟，要縮小城鎮差距，打破教育資源的壟斷，提升英語教學的性價比，還有什麼更佳的選擇麼？
最近身邊一位老同學開始秀兒子在英國夏令營的故事。這個十歲的孩子今年夏天參加一個教育機構組織的夏令營：寄居英國家庭，野外活動以及參觀英國城市。這是兒子第一次走出亞洲。這位媽媽非常驕傲，每天都會更新兒子在英國的見聞，言語中流露出萬般的自豪與欣慰。對於這位七零後的媽媽而言，兒子不僅要會英文，最好還要說得像英國當地人一樣好。這不僅是語言的問題，還關係到他今後的國際視野。
為了將來出國做準備，這位小男生還要參加各種補習班。最近這個媽媽在朋友圈的另一個炫耀資本就是兒子不僅到了英國夏令營，平時還有個遠隔重洋的“私教”。線上學習的優勢越來越明顯：第一，家長不用帶著孩子奔波往返；第二，攝像頭的另一邊是一位身在美國的老師一對一的“私課”。類似這樣一個48節課（每堂課通常半小時）的英文在線視頻學習費用大概6000人民幣上下。老師和學生出現在視頻窗口，一起完成課業學習，這些課程可以是中小學課程。這樣早早“備考”，就不用臨時抱佛腳、到快出國的時候才靠著雅思培訓來過關了。
針對雅思或者託福備考也開始出現越來越多的在線課程。這其中又分為兩類：一對一在線私課，以及專業級攝影棚錄製課程。
先說第一類，直播授課備考，現在這類私課的老師已經沒有國籍的限制了。我就看到一個Preply的網站，幾乎囊括了所有你想到的語言學習。這些老師很多都有語言資質證明，會根據資歷深淺給自己標價，例如，Preply網站有一位有TEFL資質（全名為Teaching English as a Foreign Language，專門教授非英語國家英語學習的國際通用教學標準）的英國教師，她在雅思備考這個領域有五年教課經驗，她給自己標價20美元/小時。另一位男老師則標價27美元。此外，還有很多美國和澳大利亞的老師。每位老師根據自己教學經驗不同提供不同的服務，有的是提升對話技巧和英文口音，有的則是專注雅思和託福。最有趣的是，我怎麼都沒想到這個吸納了135個國家近3萬名各式導師，在全球招賢納士的平臺，其實是一家總部在烏克蘭基輔的初創公司。
很多有資質和經驗的英美的教師原本也只是“工薪階層”，可以拉到中國學生賺取額外的收入，也算社會資源重新分配，雙贏。然而對於有一定口碑的優質老師，很多已經可以放棄全職工作了，專注成為某一個平臺的兼職老師，每天教的課時數甚至超過他們原本從事全職的上課時間。當然，逐漸就開始有更多的頭部平臺，流量越大，授課量越大，就有越多的優質老師希望成為他們穩定的兼職老師。
再說第二類，就是專業在線錄製課程。我在英國讀書的那個年代，在線課程才剛剛萌芽，製造也很粗糙，很多時候就是一個老師對這個像素奇低的攝像頭枯講。現在可都是精良的製作，有時一集中英文字幕同步的備考授課就要一個20人的小團隊後援支持。隨著大數據的深入運用，學生根據自己的薄弱點選擇課程、時間等等，很多在線備考網站會計算出一個學習方案，並把適合的網課推薦給他們。AI技術的引進，協助很多在線平臺更容易瞭解學員的滿意度，比如通過對學員的面部表情的分析。這就讓一些名師的課程得到最大範圍的分享，烤鴨們也不需要下血本去找名師“開小灶”。
中國在線語言課程是近十來年的新現象，在市場上一直不溫不火。專注於出國的雅思和托福考試更是以線下培訓班為主。2015年前還很少有在線教育公司能夠得到1億的營業額，但現在至少有20家公司一年營業額做得到20億美元。根據去年諮詢公司IResearch的統計數字，2016年中國在線語言課程價值300億人民幣。該機構預計2019年中國在線語言課程市場容量可能達到520億人民幣。中國整體在線教育市場容量大概是2700億人民幣。教育部4月份發佈的《2017年中國互聯網學習白皮書》也顯示，國內在線教育用戶規模已達到1.44億，並將在2018年跨入“大爆發時代”。
看了上面這些令人瞋目結舌的數字，就不難理解為什麼這兩年一些專注語言教育的初創公司成了吸金利器，投資新寵。僅今年上半年，在K12在線教育領域，國內各家創業公司已經獲得超過15億美元的融資總額。在線教育甚至被投資界認定為2018年的風口。
出國類語言培訓（雅思、託福等）也一直是在線教育這個蛋糕不容小覷的一大塊。最近兩年，市場逐漸被培養出來，大家已經不再談論在線雅思等課程是否可以線上化，而是更多得談論線下培訓班還有多長的生命週期。畢竟線上優勢極其明顯：1. 學員上課地點自由，在家、在學校、在旅遊中，都可以準時上課 2. 名師不一定在你所在的城市，線上授課沒有物理限制 3. 老師職業自由，在任何地點都可以穩定的通過課時來換取穩定的高收入 4. 性價比更高，學生不需要為線下學校的教室租金買單，老師也可以更多的分享課時學費。
參投學無國界的A輪投資機構滬江網6月29日向港交所遞交了招股書，即將在近期登陸港股。和走過了17年曆史的類似滬江教育這種老字號互聯網公司相比，新生代初創公司更是遍地開花，很有當年“共享單車”的擴張氣勢。6月底，在線少兒英語品牌VIPKID獲得全球在線教育領域最大一筆融資。這家公司4年前在北京創立，特色就是對接中國的小學生和美國老師。初創4年，該公司已經經過七輪融資，以200億元人民幣的估值成為國內在線教育的第一大“獨角獸”。當然，VIPKID也並非一枝獨秀。一週內，蘭迪少兒英語、火花思維、微課之家也都成功融資，數額總計超過30億元人民幣。
VIPKID背後的投資方包括Sequoia和騰訊。僅騰訊一家已經投資了23家教育機構，對教育機構投資興趣盎然的還有百度和阿里巴巴。在線教育市場真的是不缺金主。
VIPKID的直接競爭對手，1999年創立的上海iTutor集團預計明年在海外IPO，預計融資3億美元，估值20億美元（2015年估值已經10億美元），iTutor的背後就有阿里巴巴。
互聯網留學服務平臺學無國界myOffer也在今年的8月推出了互聯網英語平臺-雅思嘿客Hike English，專注於英聯邦國家的準留學人群。背後的邏輯很簡單：1. myOffer平臺的獨立訪問量每月超過40萬，每月註冊意向客戶2-3萬人，而且基本是英聯邦國家大學的大學申請者，全部是雅思學習的精準用戶 ；2. 雅思嘿客可以共享現有平臺體系的品牌、營銷、技術、渠道和銷售顧問； 3. 準留學客戶對於雅思學習、詞彙打卡的日常需求可以大幅提升myOffer的APP以及小程序的客戶黏性； 4. 優質的雅思課程可以提升myOffer的最終入學轉換率 ；5. 雅思學習是最終目標為導向的，myOffer的海外大學精準招生標準，是雅思學習者最明確的學習目標。雖然雅思在線平臺有非常可觀的商業價值，但是短期內Hike並不會以利潤為導向，通過優質課程和口碑獲取市場規模、協同促進留學申請者最終成功入學，這才是最終目的。
和傳統課外班以及“小課”相比，在線課程會有十分詳細的數據追蹤分析，讓學生可以更明確瞭解到成績和短板。在線學習公司都在努力做大數據分析，將英語教學推到以往我們很難達到的高度。詞彙，發音，以及語法句法的學習，將不再是冷冰冰的教學大綱和千篇一律的教學方式，而可能借助人工智能實現質的飛躍，最終究竟會發展到怎樣的高度，我都很難想象。
只是，隨著人工智能的深入運用和互聯網的普及，在線語言教育本身一定是未來的趨勢。畢竟，要縮小城鎮差距，打破教育資源的壟斷，提升英語教學的性價比，還有什麼更佳的選擇麼？
（注：本文來自投稿，作者 郝斐，國際教育專家，學無國界創始人CEO，myOffer海外大學智能申請平臺創始人）
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