要说美军现役最不出名的战斗机，非F/A-18战斗机莫属了。空战能力比不过F-15，对地攻击能力搞不过A-10，飞行速度甚至飞不过单发的F-16，不管是哪个方面都比不过别的飞机。但这一款飞机，却是美国海军点名要的舰载机。给出的理由就是F/A-18可以身兼数职，既可以制空作战，又可以对地轰炸，并且可靠性高。
1975年，美国海军宣布诺斯洛普公司中标，开发美军下一代的舰载机。分别为F-18战斗机和A-18战场支援飞机，又被称为F/A-18项目。在设计伊始，F-18和A-18是作为两款使用相同机身和发动机的飞机，但是挂载设备和航电设备不同。随后美国海军为了追求舰载机的通用性和便于维护，将两型飞机合二为一，也就成为能够为了F/A-18战斗机。也是世界上唯一一款既被作为攻击机，又被作为制空战斗机使用的飞机。
总体来说，这款战斗机是十分平庸的，不追求极致的性能，无论是发动机还是飞机的机载设备，都是维持在够用就好的阶段。但这也给这款飞机带来了很大的潜力，事后也证明了这样做的好处。在随后的时间里，不断推出了F/A-18ABCD甚至EF型号的舰载机。变得越来越全能。除了不能为舰队提供远程预警之外，其余的杂货几乎全度能干。
对空作战，对地轰炸，同伴授油，电磁压制，外围警戒等，全部是他来干。可以说是这架飞机没有全能的性能，却成为全能的飞机，这也是这架飞机中庸的设计带来的好处。用一个不那么恰当的比喻来说，美国海军就是一个新婚的丈夫，而F/A-18就是一个新娘。新娘能力出众，上得了厅堂，下得了厨房，出门的时候还能把家给打扫一遍。问题是长得还贼漂亮。这样的妻子有谁会不爱呢？因此这架飞机被生产了1480架，供美国及其盟友使用。
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