庚子年，慈禧利用義和團對付洋人的如意算盤被打得稀碎，在八國聯軍的強大壓力下，慈禧不得不拿那些曾經慫恿她利用義和團“滅洋”的頑固派去頂罪，這場冒失“大運動”導致清末保守派被大肆清洗，為清末新政走上歷史舞臺奠定了基礎。下面就簡單介紹一下，在被賜死前仍苦苦等待慈禧喊“刀下留人”的所謂“庚子禍首”趙舒翹。
庚子年(1900年)七月，八國聯軍攻陷北京， 趙舒翹隨慈禧太后逃到西安。後來八國聯軍在和清廷談判時，指斥趙舒翹是支持義和團的“禍首”之一，要求清廷必須嚴懲他，慈禧令“交部嚴懲”，最後定為“斬立決”。消息一出，西安城內竟聚集三百餘人為趙舒翹請命求情，辛丑年(1901年)農曆正月初二，有數萬人聚集於鼓樓，聲言要劫法場，甚至揚言“太后若殺趙舒翹便請回京”。
慈禧見此情況，不敢公開處死趙舒翹，軍機處大臣為慈禧出主意說“不如賜令其自盡”，慈禧遂令其自盡。監刑官為陝西巡撫 岑(cen)春煊，當日早八點鐘朝廷降旨，規定酉刻覆命 。岑春煊宣讀完旨意後，趙舒翹跪著問岑：“尚有後旨乎？” 岑春煊曰：“無。”趙舒翹曰：“必有後旨也！”當時趙舒翹的夫人對他說：“我夫婦同死可耳！必無後命矣！”遂奉金，趙舒翹取少許吞下，岑春煊等人等到午後三點鐘，仍見趙沒什麼動靜，並且精神狀態還更好了，與家人詳細交代身後的各種事，然後又因為九十餘歲的老母眼見他的慘事徒增苦惱而痛哭。
當時，有不少趙舒翹的好友和親屬，前來探視他，岑春煊開始命人阻止，後來也網開一面准許他們探視。趙舒翹對親友說：“這是剛子良（剛毅）害我的！” 岑春煊聽趙舒翹說話聲音依然這麼洪亮，根本不能很快就死掉，於是又命人給其餵食鴉片煙。餵過之後又等到五點鐘，趙舒翹仍然不死，岑春煊又叫人喂其砒霜。吃下砒霜之後，趙舒翹開始臥倒呻吟，並用手捶胸，還有人為其推抹胸口，不過趙舒翹也只是口中唸叨“難過”而已，不見瀕死症狀。
這樣折騰來折騰去，已經到了半夜十一點，急得岑春煊說：“酉時覆命，已逾時矣！何為仍不死？” 其身邊有人進言說：“大人何不用皮紙蘸燒酒悶其面及七竅？當氣閉也。”岑春煊聽完覺得甚好，叫人立刻準備，有人拿來皮紙蘸上燒酒開始向趙舒翹臉上一張張的蒙上去，先後共悶了五層，過了好半天趙舒翹終於沒了聲息，並且胸口也開始變涼。
趙舒翹死後，其夫人痛哭後也悄悄自盡。趙舒翹死時只有53歲，身體一直比較強健，所以一開始比較輕量的處置，都沒有使他速死，另外還應該與其對慈禧“可能再傳旨赦免他”抱有幻想有關，所以不論是吞金、吃大煙，還是吃砒霜，他都沒有足量服用，因此導致其只是折騰卻並未速死情況的發生。其實，當時趙舒翹並未真正瞭解局勢，從慈禧的本心來講，她確實不想殺趙舒翹，但面對來勢洶洶的八國聯軍，慈禧對趙舒翹等人已處於愛莫能助的境地，所以，為了讓洋人滿意，慈禧必須讓這些大臣死，以保證她還能繼續維持統治。（文/講史論教）
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