颈椎病的典型表现是头晕、手麻，这一点容易想通，因为这些部位离颈椎很近。
事实上，颈椎病也可以引起下半身症状，最明显的特征是下肢无力、麻木、发紧、抬步沉重感等，严重的患者甚至会逐渐出现跛行颤抖、步态摇晃，容易跌倒等现象。而且，一旦存在这种下肢症状，则意味着颈椎病的病理变化已经累及了脊髓。
颈椎病分很多类型，其中脊髓型是比较严重且治疗相对复杂的一型。下肢症状往往是脊髓型颈椎病的主要症状和早期症状，是因为颈椎对锥体束的直接压迫或局部血液供应减少中断所导致。如果治疗不及时或治疗不当，有时可呈进行性加重，甚至出现呼吸困难、大小便失禁、性功能丧失以及痉挛性瘫痪等严重后果。
脊髓型颈椎病的早期病理改变是可逆的，特别是处于脊髓的功能障碍期之中时，如果及时治疗，仍旧可以康复。若长期未能获得正确的治疗，则病变可逐渐发展。通俗讲，对神经组织的压迫时间太长了，就会出现局部的脊髓变性软化及空洞形成，那样就会导致不可逆的神经损害了。
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