在太平洋戰爭時期，日本是有能力打敗美國的。但僅限於偷襲珍珠港後美國這個戰爭機器完全運轉起來之前這段時間。
為什麼這麼說呢？
眾所周知，太平洋戰爭是一場實力並不對等的戰爭，我所說的實力不對等並不是其明面上的軍事實力，而是一個綜合國力所決定的戰爭實力的不對等。
二戰美日太平洋戰爭爆發前，美國鋼鐵產量是日本九倍，汽油產量是日本二十五倍，機械製造能力是日本四百多倍，飛機制造能力是日本六百倍，雖然不清楚這個製造能力六百倍的數字依據是什麼，但美日國力差距之大，實在讓人瞠目結舌。
這也是，日本為何會輸掉戰爭的根本原因。
日本並不是傻子，他也遠沒有咱們所普遍認為的那樣狂妄，他們深知自己與美國的國力差距。他們之所以敢打這一仗，最主要的原因當然是因為，美國中斷了貿易，導致日本沒有資源進口。日本當時80%的石油、93%的銅和74%的鐵，來自於美國，日本多次找美國談判都沒有結果。
為了維持這個國家龐大軍事機器的運轉，日本要麼選擇放棄他的大東亞夢，停止戰爭，要麼就繼續打下去，掃除所有得障礙。
而日本選著了後者，所以他不得不和美國開戰。
既然要打，日本軍方所要考慮的就是如何讓去打贏這一戰。而事實上，日本並不是沒有勝算。
首先，日本的戰略並不是要滅亡美國，更沒有想過去與美國進行國力上的硬抗。他只是想通過這一場戰爭來奪取對於南太平洋區域資源的控制，其實能把南亞拿下了，日本人也就滿足了。
而僅僅是單純就雙方的軍事對抗而言，日本人則是有著和美軍一戰之力。
在太平洋戰爭爆發之前，日本海軍的實力大約是美國海軍的七成，但考慮到美國海軍是兩洋艦隊，在太平洋大家的實力基本相當。太平洋戰爭爆發時，美國海軍擁有航空母艦7艘。日本海軍擁有航空母艦10艘。美國海軍擁有的7艘航空母艦是''蘭利''號(CV-1)、''列剋星敦''號(CV-2)、''薩拉託加''號(CV-3)、''大黃蜂''號(CV-4)（剛下水）、''約克城''號(CV-5)、''企業''號(CV-6)和''黃蜂''號(CV-7)（在歐洲）。
日本海軍當時擁有''赤城''號、''飛龍''號、''蒼龍''號、''加賀''號、''翔鶴''號和''瑞鶴''號6艘大型航空母艦，以及''龍驤''號和''、祥鳳''號等4艘輕型航空母艦。
而當時，通過對珍珠港的偷襲，美國太平洋艦隊元氣大傷，這時候，日本人還佔據上風。其實，在這個時候，日本是很有可能贏得這場戰爭的。
因為，當時的美國雖然實力強大，但其實也從經濟大蕭條中恢復過來沒多少年。民眾希望過上的是一個平穩安定的生活，無端捲入戰爭有可能會造成新的經濟蕭條。再者美國地理位置偏離戰爭核心地區，戰火一時還燒不到其國土，而且大多數美國人也認為戰爭不會燒到美國來。
所以，當時美國人是並不想打仗的。
而這便給了日本人去惹美國的動力，他們想著通過偷襲，快速的擊敗美國的太平洋艦隊。從而把美國打疼打怕，去利用他們國內民眾的一個希望安定的情緒來影響政府的決策，逼迫美國政府承認其利益。
所以，在山本五十六等上層人士的心中，雖然不贊成對美開戰，但是也認為美日必有一戰，雙方的衝突無法避免，而且早打比晚打好。當時美軍還沒有開動戰爭機器，海軍實力與日本是差不多的，通過突襲重創美太平洋艦隊，這樣取得暫時的優勢迫使美軍議和，最終取得在中國和東南亞的巨大利益。
這就好比一場賭博，賭美國會不會慫。而對於這種事關國運的豪賭，日本有著強大的自信，甲午戰爭，他賭來了兩億兩白銀，日俄戰爭，他賭來了整個遠東，所以他們很樂觀的認為，太平洋戰爭，他們能賭來大洋的霸主。
但這一次，他們沒那麼好運氣，並沒能在偷襲珍珠港後一鼓作氣，取得更大的戰果。反而折戟中途島，被實力弱於它的美國海軍給胖揍一頓。
同時他也低估了白宮入主中原的野心，沒想到戰爭爆發後美國這個龐大的戰爭機器會那麼快的開始快速運轉。
比如美國本土的造船廠以日本人無法想象的規模和速度像捏餃子一樣的在製造航空母艦，讓日本海軍望而生畏的埃塞克斯基航空母艦在美國人那兒就完全被泡沫化了，根本不值錢。無論日本海軍如何努力，那艘被切切實實地擊沉了的美國航空母艦總是隔不了多久就會像幽靈一樣又在某個戰場的什麼角落裡出現了，對於日本海軍說來，美國人的某一艘航母就是一種永不消逝的東西。
比如列剋星敦沉在了珊瑚海，可是美國人把弗吉尼亞的諾斯洛普格魯曼造船廠船臺上的卡伯特（Cabot）號又改名成了列剋星敦送到了太平洋，只不過從CV-2變到了CV-16；約克城沉在了中途島，船臺上的好人理查德（Bon Homme Richard）就成了約克城,編號也從CV-5成了CV-10，同樣的胡蜂從CV-7到CV-18,大黃蜂從CV-8到CV-12也都是老讓日本人以為是看見了詐屍似的不死之身。
所以，等待其徹底動員起來之後，落敗已經只是時間問題。
太平洋戰爭對於日本來說，是一個九死一生的局，錯一步必死，而恰恰日本走錯了這一步，並沒有在戰爭初期徹底的摧毀美國太平洋艦隊，後面再如何掙扎也無用了。
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