唐朝，被公认为封建历史时期最为强大的王朝之一。之所以有这样的说法，除了经济发达、疆域广大、人口众多之外，还有一个至关重要的因素，是唐朝武备力量强大，尤其在唐朝初年，在对外战争中经常能占尽上风，威震天下、扬威四海这些形容词，对于当时的唐朝而言倒并非虚夸。因此在众多邻国部族眼中，唐朝一度是个令人生畏的庞然大物。
唐朝之所以长期保持对周边邻国采取强硬姿态，动不动就大打出手，一是因为唐初国境周边形势复杂，很多邻国实力雄厚，对唐朝安危造成威胁，不打不行，二是因为唐朝皇族起家于北方军事重镇太原，与北方诸多游牧部族接触频繁，不可避免地受到影响，养成了尚武好战之风。
唐太宗李世民，就是其中一个典型代表。唐朝开国战争期间，李世民长期身临一线，担任前敌总指挥，披坚执锐冲锋陷阵，都是家常便饭。即使他当上了皇帝，已经年过五旬，却依然壮心不已，千里跋涉亲征高句丽。不仅他是如此，他的兄长太子建成，弟弟齐王元吉，都经常上阵打仗。然而，战争总有结束的一天，太平盛世之时，这些帝王将相们又会如何排遣自己的旺盛精力？
《唐会要》记载，李世民曾说过一番话，他认为人生在世，有三件快乐之事：“天下太平，家给人足，一乐也；草浅兽肥，以礼畋狩，弓不虚发，箭不妄中，二乐也；六合大同，万方咸庆，张乐高宴，上下欢洽，三乐也”。李世民认为，天下太平、百姓安居乐业是第一件乐事，闲暇无事到野外射猎，是第二件乐事，万国来朝欢聚一堂，痛饮高歌，是第三件乐事。
第一件和第三件乐事，虽说尽显李世民的心怀天下之志，但总觉得有点故作姿态给人看的感觉。但这第二件乐事打猎，却可说是李世民的内心真实写照。试想在天宽地广的茫茫草野之中，纵马奔驰，追逐捕获野兽，对于封建时代平时深居皇宫、足不出户的皇帝来说，倒还真不失为一种很好的消遣手段。
然而，李世民在说这番话的时候，恐怕没有想到，他十分喜爱的这件快乐之事，却让唐朝老百姓遭了殃。而且因为围猎不仅是李世民的个人爱好，而是在唐朝蔚然成风，流行一时。这样一来，围猎就成为唐朝百姓难以躲避的一大公害。帝王将相们爱好打猎，究竟会给普通百姓带来怎样的影响？
第一个危害是践踏百姓田地。帝王将相们出猎，绝不会像普通猎人一样单来独往，轻装简从，而是千骑万乘，人马众多。比如李世民的儿子梁王李愔，就是一个狂热的打猎爱好者。《新唐书》记载，李愔出猎之时，“纵猎蹂践民田，攘夺畜产为尽”，不仅肆意践踏毁坏民田，有时捎带把百姓家的牛马也当猎物捉走，百姓无比愤恨却又无可奈何。当地县令稍加劝阻，就遭到李愔的殴打，“畋猎无度，侵扰黎庶”，已成一大祸害。
第二个危害是骚扰百姓生活。李世民的一个弟弟滕王李元婴，也是个狂热的“猎人”。《旧唐书》记载，他出镇滕州期间，经常出城组织围猎。因为嫌自己的人马不够众多，他不顾正当农忙季节，肆意强征民间百姓，充当围猎的民夫，还把百姓用来看家护院的狗、猎网等，以借用的名义强行收缴，“驱率老幼，借狗求罝”。气得唐高宗李治下旨斥责他“志从禽之娱，忽黎元之重”，但他却依旧我行我素，搞得李治对这位皇叔也没脾气，让百姓们有冤无处诉。
第三个危害是培养出一批祸害百姓的奸恶小人。《新唐书》记载，唐朝皇帝为了更好的享受捕猎乐趣，专门设置了一个围猎机构，就是唐朝历史上臭名昭著的“五坊”。所谓五坊，就是雕坊、鹞坊、鹘坊、鹰坊、狗坊，专门为皇家征收、养育用来围猎的鹞鹰、猎犬等。
五坊的主管人是五坊使，下面的人员统称“五坊小儿”，叫“小儿”并非是指年龄小，而是指对皇帝而言他们身份卑微。最初设立时，五坊上下还算规规矩矩，但随着年深日久，法纪废弛，五坊小儿倚仗皇家的家奴身份，仗势欺人横行不法，肆意欺诈百姓的事越来越多。《顺宗实录》和《资治通鉴》中，都记载了五坊小儿的骄横跋扈之态。
五坊小儿大多是京师无赖充斥其中，把这份工作当成捞取“外快”的一大捷径。他们“皆为暴横，以取钱物”，勒索民财手段可谓花样翻新。比如五坊小儿在光天化日之下，三五成群，拿着一张罗网，笼罩在一户人家大门上，让人无法出入。要么就把罗网扣在水井上，让街坊四邻无法打水做饭。谁要敢提出异议，他们立即一拥而上，“痛殴之”，痛打人家一顿，理由也是冠冕堂皇：“汝惊供奉鸟雀！”你竟敢把进贡皇帝的鸟雀惊走，打死你都活该！百姓们惹不起他们，少不得破财免灾，“出钱物求谢”，他们这才心满意足把罗网收走。
五坊小儿还会成群进队闯入酒馆饭店，要酒要菜胡吃海喝，吃完抹抹嘴走人。哪个老板敢索要饭钱，必定挨一顿打。这还算素的，五坊小儿还会把一条大蛇装在口袋里，交给店老板让他妥善照料，告诉他这是皇家“御用”蛇，不能渴着饿着，死了偿命。店老板哪敢承担这天大的“责任”，只能苦苦哀求他们，末了还得出一笔钱，他们才肯把蛇拿走。五坊小儿已经完全成为披着皇权外衣的恶霸，无人敢管。直到唐顺宗登基后，重用贤臣王叔文，才采取措施“禁五坊小儿为害”，对他们严加管制，干犯法度一体治罪，他们才有所收敛。可惜唐顺宗一死，王叔文被害，五坊小儿之害很快故态复萌。这些都还是唐朝围猎之危害的一个缩影，其他诸如此类的事件可谓史不绝书。李世民一向以英明神武自诩，恐怕做梦也不会料到，他所倡议的人生三大乐事之一，却是建立在百姓痛苦之上，让百姓遭了殃。
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