魯冠球是中國第一代民營企業家，他把一家小工廠做成了全球汽車零部件巨頭，開創了國內第一家民營企業收購外國上市公司的先例。外界一度封他為“中國最會賺錢的農民”。
2018年6月，第二代萬向集團掌門人魯偉鼎宣佈設立魯冠球三農扶志基金用於慈善，農業，紀念其父親魯冠球。在最新的中國胡潤百富榜上，魯冠球家族以490億的身家排名第37位。
上個世紀40年代，魯冠球出生在浙江省蕭山縣一個普通農民家庭，在16歲初中畢業出來以後，進了縣裡的鐵業社當鐵匠學徒，他立也要像父親一樣當一名工人，在幾年的學徒生涯中，魯冠球會學了與各種鐵具打道，後來自己開了一個修車鋪。
當時每個當地公社有一個指標，可配置一個農機修配廠。魯冠球當時就看到了機會，只是身上沒有什麼錢，就向一些親朋好友借了些錢開始創業。因為自己對農機部件也熟悉，帶著六名農民一起辦了當地的農機修配廠（萬向前身），修配廠創建後的10年，靠作坊式生產出的犁刀、鐵耙、萬向節等產品，魯冠球艱難地完成了最初的原始積累。也是村裡第一批先富起來的人，隨後又向軸承、鏈條、汽車零部件拓展。
雖然只有初中學歷，但魯冠球在商業領域的智慧卻是超群的，他始終把握著時代的脈搏。隨著經濟發展，在上世紀80年代，國內汽車市場火爆，相關產業也比較火熱，但是很多汽車零部件企業參差不齊，質量並不是很穩定。魯冠球卻要求企業必須把產品質量、穩定性做好，並停掉了其它產品線，集中力量生產汽車萬向節。
有一次，魯冠球去到外國出差，看到國內的汽車零部件無論是在質量上還是外形設計上，國內產品都與國外產品存在太大的距離，如果要出口國外，質量必須提到更高的要求。在80年代，魯冠球憑藉過硬的質量，獲得了美國舍勒公司的訂單，開啟了騰飛之路，並把產品出口到多個國家。
之後，萬向開始了自己的海外擴張之路，先後把引自己進門的美國舍勒、洛克福特、UAI收購，這一系列動作，讓萬向成為全球汽車零部件巨頭。數據顯示，魯冠球已經將40多家海外企業攬入自己的企業帝國版圖之內，在美國就有28家。
而對於整車魯冠球也動作不斷，成立了新能源研究院，收購A123系統公司，收購混合動力汽車廠家菲斯科，在新能源領域斥下巨資。經過幾十的發展，如今的萬向集團已經橫跨汽車、能源、農業三大領域，營收破千億的民營企業。從一個零部件小廠變成全球諸多頂級汽車的配件供應商、從汽車零部件邁向清潔能源不斷邁向更廣闊的新市場發展，萬向集團是中國製造業企業的一個優秀代表和縮影。
有媒體這樣評價他，作為中國最受尊敬的第一代企業領袖之一，魯冠球還見證了萬向集團從一個小工廠發展稱國內最大名營企業之一的全過程，只有初中文化的魯冠球向我們展示了一個農民傳奇般的成長故事。
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