鲁冠球是中国第一代民营企业家，他把一家小工厂做成了全球汽车零部件巨头，开创了国内第一家民营企业收购外国上市公司的先例。外界一度封他为“中国最会赚钱的农民”。
2018年6月，第二代万向集团掌门人鲁伟鼎宣布设立鲁冠球三农扶志基金用于慈善，农业，纪念其父亲鲁冠球。在最新的中国胡润百富榜上，鲁冠球家族以490亿的身家排名第37位。
上个世纪40年代，鲁冠球出生在浙江省萧山县一个普通农民家庭，在16岁初中毕业出来以后，进了县里的铁业社当铁匠学徒，他立也要像父亲一样当一名工人，在几年的学徒生涯中，鲁冠球会学了与各种铁具打道，后来自己开了一个修车铺。
当时每个当地公社有一个指标，可配置一个农机修配厂。鲁冠球当时就看到了机会，只是身上没有什么钱，就向一些亲朋好友借了些钱开始创业。因为自己对农机部件也熟悉，带着六名农民一起办了当地的农机修配厂（万向前身），修配厂创建后的10年，靠作坊式生产出的犁刀、铁耙、万向节等产品，鲁冠球艰难地完成了最初的原始积累。也是村里第一批先富起来的人，随后又向轴承、链条、汽车零部件拓展。
虽然只有初中学历，但鲁冠球在商业领域的智慧却是超群的，他始终把握着时代的脉搏。随着经济发展，在上世纪80年代，国内汽车市场火爆，相关产业也比较火热，但是很多汽车零部件企业参差不齐，质量并不是很稳定。鲁冠球却要求企业必须把产品质量、稳定性做好，并停掉了其它产品线，集中力量生产汽车万向节。
有一次，鲁冠球去到外国出差，看到国内的汽车零部件无论是在质量上还是外形设计上，国内产品都与国外产品存在太大的距离，如果要出口国外，质量必须提到更高的要求。在80年代，鲁冠球凭借过硬的质量，获得了美国舍勒公司的订单，开启了腾飞之路，并把产品出口到多个国家。
之后，万向开始了自己的海外扩张之路，先后把引自己进门的美国舍勒、洛克福特、UAI收购，这一系列动作，让万向成为全球汽车零部件巨头。数据显示，鲁冠球已经将40多家海外企业揽入自己的企业帝国版图之内，在美国就有28家。
而对于整车鲁冠球也动作不断，成立了新能源研究院，收购A123系统公司，收购混合动力汽车厂家菲斯科，在新能源领域斥下巨资。经过几十的发展，如今的万向集团已经横跨汽车、能源、农业三大领域，营收破千亿的民营企业。从一个零部件小厂变成全球诸多顶级汽车的配件供应商、从汽车零部件迈向清洁能源不断迈向更广阔的新市场发展，万向集团是中国制造业企业的一个优秀代表和缩影。
有媒体这样评价他，作为中国最受尊敬的第一代企业领袖之一，鲁冠球还见证了万向集团从一个小工厂发展称国内最大名营企业之一的全过程，只有初中文化的鲁冠球向我们展示了一个农民传奇般的成长故事。
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