公元前180年，陈平、周勃等大臣携手诛灭了吕氏势力，迎立刘邦第四子刘恒为新帝。
犹记得彼时吕后为巩固汉惠帝和自己的政治地位，用尽了手段诛杀刘邦其他的儿子。即使是长子刘肥，也是在刘盈的帮衬下，用齐国的部分土地才捡回一条命，那么这四子刘恒，又是凭借什么能耐保全了自己呢？这还要归功于他的生母薄姬。
薄姬原先乃是魏王魏豹的妾室，后魏豹兵败，薄姬便被纳入了刘邦的后宫。不幸的是，薄姬并不得宠，即使在生下刘恒之后，也很少能见到刘邦。然而就是如此的家庭不幸，才给了刘恒母子活下去的机会。
毕竟母亲只是个不得宠的姬妾，身份本就卑微，自己与刘肥、刘盈等人更是没有什么可比性。刘邦去世后，惠帝登基、吕雉临朝称制，在如此的血雨腥风中他们最大的愿望就是好好地活下去，并没有什么争夺和谋划的心思。因此刘恒做事是处处小心、万般低调。此前，吕后曾试探说想要让刘恒做赵王，也被刘恒婉拒。正是刘恒的这份不争之心，才让吕后手下留了情。
而就在闻听京师兵变之后，刘恒隐隐感觉这大汉的天要变了，是阴雨还是晴空，他并不知晓，但他知道长安的水太深，他要远离纷争，免得被这场阴谋吞噬得尸骨无存。只是没想到，还真是怕什么来什么，就在朝臣大肆捕杀吕氏族人之后不久，一位来自长安的使者来到了代国。
既然躲不掉，只能好生接待。问到使者此番来意之后，刘恒显得有些不高兴，因为使者说朝中群臣要自己进长安当皇帝。若非使者手中拿着符节，恐怕刘恒就会将此人当做奸人治罪了。
虽然不能说自己跟中央非亲非故，但至少也没有太多瓜葛，这皇位怎么算也轮不到自己啊！莫非……这其中有诈？
于是刘恒决定向左右的亲信大臣征求意见：郎中令张武等人有着与刘恒同样的顾虑，因此建议刘恒称病不去，静观其变。然而中尉宋昌却不这么认为，他说从反秦到楚汉之争，高祖刘邦布衣之身取得天下，此乃天授帝位，且周勃仅凭一个符节，就得北军呼应拥护刘氏、诛灭吕氏，足见刘氏根基稳固，群臣必不敢妄动。
眼见大臣们意见相左，没有结果，刘恒只能决定向老天占卜吉凶。没想到，占卜结果竟是“大吉”，说刘恒命中注定要做天子，日后将功比夏启！
大吉的卦象让刘恒得了些底气，但依旧觉得心里不踏实，直到刘恒的舅舅薄昭去长安打探，确定并无异样之后，刘恒终于决定带着宋昌、张武等人前去长安赴任。
一行人到达离长安不远的一处县城暂停修整，此时的刘恒还是有些不放心，又命宋昌先入长安观望。不久后听宋昌回禀说文武百官已在长安城外的渭桥迎接，小心翼翼的刘恒这才安心前去。
见刘恒前来，群臣皆跪拜行礼。就在这时，周勃突然上前，说想要和刘恒单独“聊聊”。刘恒还未说话，宋昌倒是面色不悦，沉声道：“您若想谈论公事，就在此地当着众人的面说即可；若是私事……不好意思，大王没有什么私事好谈！”
见此，周勃只能作罢，跪下行礼，并献上天子所用的玺和符。
其实宋昌其人，还是有些渊源的。他的爷爷便是反秦时被项羽斩杀的宋义，其父宋襄亦被项羽所害，故而宋昌则一直追随刘邦，后作为中尉辅佐代王刘恒。此时面对权臣周勃，宋昌既有审时度势的机智，亦有不卑不亢、忠心护主的气节，倒是让人欣赏。
而就在周勃向刘恒行跪拜礼，奉上了玉玺之时，刘恒却辞谢了：周丞相不必心急，等到了代国在京中的官邸后再议此事不迟！原来，到了此时，刘恒仍是心有不安呐！
好在，群臣迎立刘恒为帝是真心实意的，刘恒入京后不久，夏侯婴与刘兴居就把原住在未央宫的少帝刘弘送出宫外，刘恒自此成了未央宫之主。
刘恒从会见使者到登基为帝，此间的表现或许显得过于谨小慎微，但毕竟刘邦在封他为代王后的第二年便去世了，刘恒自幼的生存环境便是吕后掌权期间的阴谋阳谋，如今面对的是一群铁血手腕的老功臣，他的谨慎，倒也不失妥当。
可毕竟自己是被选择的一方，就像曾经的楚王熊心，虽由项梁拥立，却并无实权和威信，若是这般局面，这王座着实没什么意义。
那么，面对汉王朝依旧凋敝的民生、功高势大的朝臣、虎视眈眈的匈奴，以及宗室诸侯的觊觎，刘恒能够坐稳这个“来之太易”的皇位吗？
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