自甲午戰爭大清被小小的日本打敗後，西方列強頓時發現，當時的大清外強中乾，就是隻紙老虎。這大大刺激了列強分割中國的慾望，許多領土被列強佔據。這時，有一個國家也想從中渾水摸魚，1899年，該國派遣三艘軍艦開往中國三門灣獅子口海面遊弋，要求清政府同意租借浙江的三門灣給他們作為軍港，否則將大舉進攻三門灣。
後來清政府調查得知，該國眼見美英法日四國在中國撈到了不少好處，因此認為中國好欺負，所以也想渾水摸魚分一杯羹。於是慈禧太后斷然拒絕了該國的要求，並下令北洋水師的所有艦船出海，準備迎敵。
這個想渾水摸魚的國家就是意大利，當時的朝廷上下都瞭解到意大利和其他列強相比，是一個比較弱小的國家，而且其國內深陷經濟危機，而且意大利和其他西方列強的關係並不和睦。意大利認為當時的清朝政府已經被西方列強打怕了，所以他們裝模作樣地進行武力威脅，一定會逼迫清朝就範。沒想到這一次慈禧如此的硬氣，直接讓大清海軍全軍出動，派出了當時最好的戰列艦，而且海軍將士訓練有素，戰鬥力很強。意大利本來就不想和大清開展，而且見大清海軍這次是來真的，於是連忙將要求降到只要在中國沿海獲得一個加煤站。慈禧早就看穿意大利的真實實力，於是堅決表示一把黃土都不給意大利。意大利見清朝態度如此強硬，只得悻悻而歸，放棄了對三門灣的領土要求，這件事情也成了意大利的一大笑柄。
這次鬥爭的勝利，避免了中國領土被進一步分割，也打消了那些二流國家對中國領土的覬覦。這次的勝利主要在於，當時的清朝政府摸清了意大利的真是實力，並且沒有畏懼，認真備戰。而意大利軍隊的戰鬥力在當時很弱，他們曾於1896年入侵非洲的埃塞俄比亞，但是被擊敗並被迫向埃塞俄比亞賠款。雖然當時清軍的實力難以抵擋強大的西方列強，但總不至於弱到人見人欺，面對如此戰鬥力的意大利，清軍還是信心滿滿的。
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