自甲午战争大清被小小的日本打败后，西方列强顿时发现，当时的大清外强中干，就是只纸老虎。这大大刺激了列强分割中国的欲望，许多领土被列强占据。这时，有一个国家也想从中浑水摸鱼，1899年，该国派遣三艘军舰开往中国三门湾狮子口海面游弋，要求清政府同意租借浙江的三门湾给他们作为军港，否则将大举进攻三门湾。
后来清政府调查得知，该国眼见美英法日四国在中国捞到了不少好处，因此认为中国好欺负，所以也想浑水摸鱼分一杯羹。于是慈禧太后断然拒绝了该国的要求，并下令北洋水师的所有舰船出海，准备迎敌。
这个想浑水摸鱼的国家就是意大利，当时的朝廷上下都了解到意大利和其他列强相比，是一个比较弱小的国家，而且其国内深陷经济危机，而且意大利和其他西方列强的关系并不和睦。意大利认为当时的清朝政府已经被西方列强打怕了，所以他们装模作样地进行武力威胁，一定会逼迫清朝就范。没想到这一次慈禧如此的硬气，直接让大清海军全军出动，派出了当时最好的战列舰，而且海军将士训练有素，战斗力很强。意大利本来就不想和大清开展，而且见大清海军这次是来真的，于是连忙将要求降到只要在中国沿海获得一个加煤站。慈禧早就看穿意大利的真实实力，于是坚决表示一把黄土都不给意大利。意大利见清朝态度如此强硬，只得悻悻而归，放弃了对三门湾的领土要求，这件事情也成了意大利的一大笑柄。
这次斗争的胜利，避免了中国领土被进一步分割，也打消了那些二流国家对中国领土的觊觎。这次的胜利主要在于，当时的清朝政府摸清了意大利的真是实力，并且没有畏惧，认真备战。而意大利军队的战斗力在当时很弱，他们曾于1896年入侵非洲的埃塞俄比亚，但是被击败并被迫向埃塞俄比亚赔款。虽然当时清军的实力难以抵挡强大的西方列强，但总不至于弱到人见人欺，面对如此战斗力的意大利，清军还是信心满满的。
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