杭州秀才湯世坤，年紀三十多歲，在范家教書。一天晚上講課後，學生都散去，正是冬天，怕寒風，書房的窗戶都封閉了。夜裡三更時，一燈亮著，湯正在看書，窗外有無頭人跳進來，隨後跟著六人，肩上都沒有頭。它們的頭都掛在腰間，圍著湯，各自用頭血滴到湯的身上，又冷又溼，湯驚慌迷倒不能出聲。這時僕人拿夜壺來，一衝鬼就散了。湯倒地不醒，僕人報告主人，急忙來救起，灌薑湯好幾碗，才醒過來，細說全部經過，然後要求回家。主人就派轎子送他，這時天已大亮了。湯家住在城隍山腳下，將要到山前，湯告訴轎伕不肯回家，還是願回教書館。湯說：“還沒到山腳下，望見夜裡見過的七個斷頭鬼昂然高高地坐著，似乎有等待的意思。”主人無可奈何，仍然請到教書館中，湯接著大病，身體熱得如火燒。
主人素來賢良，把湯妻接來侍奉湯藥，不到三天，湯死了，然後又醒來，對妻說：“我不能活了，所以又醒來，是冥府的寬容，允許來訣別。昨天病重時，見有四青衣人拉我同行，說‘有人告發討命債的事’。一路上，黃沙茫茫，心裡明白是陰界，因而問：‘我有什麼罪？’青衣說：‘先生請看自己的面容就知道了。’我說：‘人不能看見自己的面容，怎麼看呢？’四青衣人各自拿出帶柄的小鏡子給他，說：‘請先生照吧。’湯照鏡子，便看見高大魁梧，鬍鬚長七八寸的樣子，不是今生清瘦面貌。前生姓吳，名鏘，是明朝婁縣知縣。那七人，是七個盜賊，埋藏四萬兩銀子在某個地方，被捕獲後，打算用這些銀子賄賂官員免死，託付婁縣典史（雜役）許某轉求於我。許自己隱瞞二萬，用另外二萬遊說我。我那時明知盜賊的罪難以挽救，就拒絕了。許典史引用《左氏》‘殺汝，壁將焉往’（意思是殺了你，寶石能到哪兒去）的話，要我挖取他們的銀子而仍然殺他們。我一時貪心，竟然聽從許的計策，這時後悔也來不及了。就跟隨四人來到一處，看到宮殿壯麗，裡面坐有尊貴的陰官，面色很溫和。我拜倒在臺階下，七鬼捧著頭在肩上，好像在控訴。說完後，仍把頭掛在腰間。我哀求陰官，官說：‘我沒有什麼意見，你自己向七鬼求情。’我就轉向七鬼叩頭說：‘請高僧超度，多燒紙錢。’鬼都不願意，那頭在腰間搖晃，表情很獰惡，開口露牙，就上來咬我的脖子。陰官喝道：‘盜賊們不要無禮。你們的罪本應該死，不是他枉法。他的不良善，是貪你們錢財罷了。但出主意的是典史，不是吳縣令，似乎可以慢慢討他的命。’七鬼又各自把頭安到頸項上，哭著說：‘我們向他討債，不是要他償命。他享受朝廷的待遇而貪盜賊的錢財，也是一盜賊。許典史早已被我們咬碎了。因吳縣令最初轉世為美女，嫁給尚書宋牧仲為妾，宋是貴人有文豪的名聲，我們不敢接近。現今又轉生湯家，湯祖宗一向積德，家中應有考中科舉的。今年除夕，他的姓名將被文昌君送上天榜，一旦進入天榜，那邪魔不敢靠近，我們又沒機會了。千載難逢，尋找捉拿不容易，願長官不要有婦人的仁慈。’陰官聽了皺起眉頭說：‘盜賊也有道理，我沒辦法。你先回陽間，告別家人吧。’所以，我能暫時醒來。”說完，不再開口。妻為他焚燒黃白紙錢千百萬，最終無語而死。
湯氏有別的子孫叫世昌，第二年鄉試考中，成為進士，進入翰林院，人們都認為是天榜改換人選了。
原文 七盜索命
杭州湯秀才世坤，年三十餘，館於范家。一日晚坐，生徒四散。時冬月，畏風，書齋窗戶盡閉。夜交三鼓，一燈熒然，湯方看書，窗外有無頭人跳入，隨其後者六人，皆無頭，其頭悉用帶掛腰間，圍湯，而各以頭血滴之，涔涔冷溼，湯驚迷不能聲。適館僮持溺器來，一衝而散。湯隕地不醒，僮告主人，急來救起，灌薑湯數甌，醒，具道所以，因乞回家。主人喚肩輿送之，天已大明。家住城隍山腳下，將近山，湯告輿夫不肯歸家，願仍至館。雲：未至山腳下，望見夜中七斷頭鬼昂然高坐，似有相待之意。主人無奈何，仍延館中。遂大病，身熱如焚。
主人素賢，為迎其妻來侍湯藥。未三日，卒。已而蘇，謂妻曰：“吾不活矣，所以復甦者，冥府寬恩，許來相訣故也。昨病重時，見青衣四人拉吾同行，雲『有人告發索命事』。所到，黃沙茫茫，心知陰界，因問：『吾何罪？』青衣曰：『相公請自觀其容便曉矣。』吾雲：『人不能自見其容，作何觀法？』四青衣各贈有柄小鏡，曰：『請相公照。』如其言，便覺龐然魁梧，須長七八寸，非今生清瘦面貌。前生姓吳，名鏘，乃明季婁縣知縣。七人者，七盜也，埋四萬金於某所，被獲後，謀以此金賄官免死，託婁縣典史許某轉請於我。許匿取二萬，以二萬說我。我彼時明知盜罪難逭，拒之。許典史引《左氏》『殺汝，璧將焉往』之說，請掘取其金而仍殺之。我一時心貪，竟從許計，此時悔之無及。乃隨四人行至一處，宮闕壯麗，中坐袞袍陰官，色頗和。吾拜伏階下，七鬼者捧頭於肩，若有所訴。訴畢，仍掛頭腰間。吾哀乞陰官。官曰：『我無成見，汝自向七鬼求情。』吾因轉向七鬼叩頭雲：『請高僧超度，多燒紙錢。』鬼俱不肯，其頭搖於腰間，獰惡殊甚。開口露牙，就近來咬我頸。陰官喝曰：『盜休無禮。汝等罪應死，非某枉法。某之不良，有取爾等財耳。但起意者典史，非吳令，似可緩索渠命。』七鬼者又各以頭裝頸，哭曰：『我等向伊索債，非常命也。彼食朝廷俸而貪盜財，是亦一資也。許典史久已被我等咀嚼矣。因吳令初轉世為美女，嫁宋尚書牧仲為妾，宋貴人有文名，某等不敢近。今又託生湯家，湯祖宗素積德，家中應有科目。今年除夕，渠之姓名將被文昌君送上天榜，一入天榜，則邪魔不敢近，我等又休矣。千載一時，尋捉非易，願官勿行婦人之仁。』陰官聽畢蹙額曰：『盜亦有道，吾無如何。汝姑回陽間，一別妻孥可也。』以此，我得暫蘇。”語畢，不復開口。妻為焚燒黃白紙錢千百萬，竟無言而卒。
湯氏別房諱世昌者，次年鄉試及第，中進士，入詞林，人皆以為填天榜者所抽換矣。
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