杭州秀才汤世坤，年纪三十多岁，在范家教书。一天晚上讲课后，学生都散去，正是冬天，怕寒风，书房的窗户都封闭了。夜里三更时，一灯亮着，汤正在看书，窗外有无头人跳进来，随后跟着六人，肩上都没有头。它们的头都挂在腰间，围着汤，各自用头血滴到汤的身上，又冷又湿，汤惊慌迷倒不能出声。这时仆人拿夜壶来，一冲鬼就散了。汤倒地不醒，仆人报告主人，急忙来救起，灌姜汤好几碗，才醒过来，细说全部经过，然后要求回家。主人就派轿子送他，这时天已大亮了。汤家住在城隍山脚下，将要到山前，汤告诉轿夫不肯回家，还是愿回教书馆。汤说：“还没到山脚下，望见夜里见过的七个断头鬼昂然高高地坐着，似乎有等待的意思。”主人无可奈何，仍然请到教书馆中，汤接着大病，身体热得如火烧。
主人素来贤良，把汤妻接来侍奉汤药，不到三天，汤死了，然后又醒来，对妻说：“我不能活了，所以又醒来，是冥府的宽容，允许来诀别。昨天病重时，见有四青衣人拉我同行，说‘有人告发讨命债的事’。一路上，黄沙茫茫，心里明白是阴界，因而问：‘我有什么罪？’青衣说：‘先生请看自己的面容就知道了。’我说：‘人不能看见自己的面容，怎么看呢？’四青衣人各自拿出带柄的小镜子给他，说：‘请先生照吧。’汤照镜子，便看见高大魁梧，胡须长七八寸的样子，不是今生清瘦面貌。前生姓吴，名锵，是明朝娄县知县。那七人，是七个盗贼，埋藏四万两银子在某个地方，被捕获后，打算用这些银子贿赂官员免死，托付娄县典史（杂役）许某转求于我。许自己隐瞒二万，用另外二万游说我。我那时明知盗贼的罪难以挽救，就拒绝了。许典史引用《左氏》‘杀汝，壁将焉往’（意思是杀了你，宝石能到哪儿去）的话，要我挖取他们的银子而仍然杀他们。我一时贪心，竟然听从许的计策，这时后悔也来不及了。就跟随四人来到一处，看到宫殿壮丽，里面坐有尊贵的阴官，面色很温和。我拜倒在台阶下，七鬼捧着头在肩上，好像在控诉。说完后，仍把头挂在腰间。我哀求阴官，官说：‘我没有什么意见，你自己向七鬼求情。’我就转向七鬼叩头说：‘请高僧超度，多烧纸钱。’鬼都不愿意，那头在腰间摇晃，表情很狞恶，开口露牙，就上来咬我的脖子。阴官喝道：‘盗贼们不要无礼。你们的罪本应该死，不是他枉法。他的不良善，是贪你们钱财罢了。但出主意的是典史，不是吴县令，似乎可以慢慢讨他的命。’七鬼又各自把头安到颈项上，哭着说：‘我们向他讨债，不是要他偿命。他享受朝廷的待遇而贪盗贼的钱财，也是一盗贼。许典史早已被我们咬碎了。因吴县令最初转世为美女，嫁给尚书宋牧仲为妾，宋是贵人有文豪的名声，我们不敢接近。现今又转生汤家，汤祖宗一向积德，家中应有考中科举的。今年除夕，他的姓名将被文昌君送上天榜，一旦进入天榜，那邪魔不敢靠近，我们又没机会了。千载难逢，寻找捉拿不容易，愿长官不要有妇人的仁慈。’阴官听了皱起眉头说：‘盗贼也有道理，我没办法。你先回阳间，告别家人吧。’所以，我能暂时醒来。”说完，不再开口。妻为他焚烧黄白纸钱千百万，最终无语而死。
汤氏有别的子孙叫世昌，第二年乡试考中，成为进士，进入翰林院，人们都认为是天榜改换人选了。
原文 七盗索命
杭州汤秀才世坤，年三十余，馆于范家。一日晚坐，生徒四散。时冬月，畏风，书斋窗户尽闭。夜交三鼓，一灯荧然，汤方看书，窗外有无头人跳入，随其后者六人，皆无头，其头悉用带挂腰间，围汤，而各以头血滴之，涔涔冷湿，汤惊迷不能声。适馆僮持溺器来，一冲而散。汤陨地不醒，僮告主人，急来救起，灌姜汤数瓯，醒，具道所以，因乞回家。主人唤肩舆送之，天已大明。家住城隍山脚下，将近山，汤告舆夫不肯归家，愿仍至馆。云：未至山脚下，望见夜中七断头鬼昂然高坐，似有相待之意。主人无奈何，仍延馆中。遂大病，身热如焚。
主人素贤，为迎其妻来侍汤药。未三日，卒。已而苏，谓妻曰：“吾不活矣，所以复苏者，冥府宽恩，许来相诀故也。昨病重时，见青衣四人拉吾同行，云『有人告发索命事』。所到，黄沙茫茫，心知阴界，因问：『吾何罪？』青衣曰：『相公请自观其容便晓矣。』吾云：『人不能自见其容，作何观法？』四青衣各赠有柄小镜，曰：『请相公照。』如其言，便觉庞然魁梧，须长七八寸，非今生清瘦面貌。前生姓吴，名锵，乃明季娄县知县。七人者，七盗也，埋四万金于某所，被获后，谋以此金贿官免死，托娄县典史许某转请于我。许匿取二万，以二万说我。我彼时明知盗罪难逭，拒之。许典史引《左氏》『杀汝，璧将焉往』之说，请掘取其金而仍杀之。我一时心贪，竟从许计，此时悔之无及。乃随四人行至一处，宫阙壮丽，中坐衮袍阴官，色颇和。吾拜伏阶下，七鬼者捧头于肩，若有所诉。诉毕，仍挂头腰间。吾哀乞阴官。官曰：『我无成见，汝自向七鬼求情。』吾因转向七鬼叩头云：『请高僧超度，多烧纸钱。』鬼俱不肯，其头摇于腰间，狞恶殊甚。开口露牙，就近来咬我颈。阴官喝曰：『盗休无礼。汝等罪应死，非某枉法。某之不良，有取尔等财耳。但起意者典史，非吴令，似可缓索渠命。』七鬼者又各以头装颈，哭曰：『我等向伊索债，非常命也。彼食朝廷俸而贪盗财，是亦一资也。许典史久已被我等咀嚼矣。因吴令初转世为美女，嫁宋尚书牧仲为妾，宋贵人有文名，某等不敢近。今又托生汤家，汤祖宗素积德，家中应有科目。今年除夕，渠之姓名将被文昌君送上天榜，一入天榜，则邪魔不敢近，我等又休矣。千载一时，寻捉非易，愿官勿行妇人之仁。』阴官听毕蹙额曰：『盗亦有道，吾无如何。汝姑回阳间，一别妻孥可也。』以此，我得暂苏。”语毕，不复开口。妻为焚烧黄白纸钱千百万，竟无言而卒。
汤氏别房讳世昌者，次年乡试及第，中进士，入词林，人皆以为填天榜者所抽换矣。
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