提起镇压太平天国，人们肯定首先想到曾国藩，这位湖南湘乡人组建团练，依靠民兵武装镇压了农民起义，被称为“满清中兴名臣”。
但是，实际上第一位率领民团和太平天国作战的人并不是曾国藩，这个人死后曾国藩的湘军才开始和太平军作战，可以说，这个人是曾国藩湘军模式的前驱。
不仅如此，这个人还击毙了太平军的“南王”冯云山。
此人就是江忠源。
江忠源是湖南新宁人，他早年参加科举，但未能中榜，回乡后担任地方教员，后来因为组织团练镇压了当地的农民起义而被拔擢为秀水知县。
江忠源和曾国藩关系莫逆，俩人都是讲究“经世致用”之学，江忠源更是对兵法军事颇为重视。
公元1851年，太平军兴，江忠源随清军“剿匪司令”赛尚阿前往广西镇压太平天国，当时他麾下有五百团练士卒，号称“楚勇”。
当时满期八旗军和绿营兵都已经腐败堕落，不堪一战，太平军横行广西竟然所向披靡。
但是楚勇到后，一战击败太平军，斩首三百，江忠源因此受到满清政府的嘉奖。
后太平军攻陷永安，清军主将乌兰泰战死，江忠源又率一千楚勇赶奔前线，指挥清军作战。
楚勇善战，太平军再败。
江忠源又在蓑衣渡设伏，袭击太平军，两军血战两昼夜，太平军“南王”冯云山被火炮击中阵亡。
后来江忠源又守长沙南昌等地，连月血战，他率领的楚勇是太平天国战争初期清军的救火队，要不是这支军队，太平天国攻陷长沙南昌是很有可能的。
但是，江忠源所部毕竟人数很少，只有一两千人的数量。
公元1851年年底，江忠源镇守庐州，被太平军重重围困，最后兵败城破，江忠源自尽，终年四十二岁。
江忠源的意义绝不仅仅是杀伤了太平军，他最大的意义在于，他组建的民团被证了是一种可以与太平军抗衡的武装形式，在当时清政府正规军完全崩塌的情况下，这无疑是清政府的救命稻草。
清政府对于这种形式的组织大力提倡，中国历史上著名的湘军淮军等军队陆续出现。
江忠源启发和激励了后来的官僚地主阶层，曾国藩胡林翼左宗棠李鸿章等人后来无不是步江忠源后尘，组织民团起家。
时人称“楚军之功勋，江公引之也，湘人之士气，江公作之也，江公种其因，后人食其果。”
意思就是，江忠源是湘军前驱，他为湘军崛起奠定了基础。
江忠源死后一个月，曾国藩发布檄文《讨粤匪檄》讨伐太平天国，湘军编练完成出山与太平军决战。
太平军最凶狠的敌人出现了。
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