现在的子女大都随父姓，但是姓这个字却是由女人而来。在母系社会里人们只知其母，不知其父。所以族群和血缘是来源于女性的，姓自然也是跟随母姓。著名的上古八大姓姬、姒、姜、嬴、妘、妫、姚、妊，全部是女字旁，是从母系氏族流传下来的。一个部落源于同一个女性始祖，这个部落便共有一个姓。
“姓”“氏”本不同
在先秦时代，姓和氏是两个不同的概念。随着部落的发展和人口的繁衍，同姓的人们又分成了几个部落，这些部落的命名便称为氏。奴隶社会的贵族有土地、官职、特长或谥号，所以就用封地官职特长或谥号为氏。比如黄帝姓公孙（一说姓姬），在轩辕之丘长大，所以叫轩辕氏。炎帝姓姜，善事农桑所以号神农氏。
周武王灭商朝，大肆分封诸侯王，其中姬姓便有四十国，其他异性的31国。这些诸侯王也一次分封土地给他们的同姓或异姓子民，导致氏越来越多，比如秦始皇嬴政，祖先姓赢，原本被分封到赵地，所以嬴政为赵氏，与当时的赵国本是同宗，后赵国有一人因功被赐予秦地，才有了秦国。但是依旧沿用嬴姓赵氏。
自汉代以后，姓氏已经合二为一，姓便是氏，氏便是姓。现在的很多姓氏追本溯源都可以追到先秦时期的上古的姓。 比如，赵、李都出自嬴姓，钱姓出自周朝一个管钱的官职，郑、王都出自姬姓分封而来。
命途多舛的姓氏
当然因为逃命、避讳、赐姓也产生了很多的姓氏。李姓本是嬴姓理氏。商纣时，皋陶后裔理徵，在朝为官，因直谏得罪了商纣王，而被处死，其妻契和氏带着儿子利贞逃难到伏牛山区的伊河流域，靠吃木子充饥，才得以活命，为感谢“木子”保命之功，又因理、李同音之故，遂改姓李氏。唐玄宗李隆基即位，因“姬”和“基”读音相同，于是姬姓被强制改为周姓。乔本是出自姬姓，原为桥，东汉太尉桥玄的后代桥勤投奔宇文泰建立的西魏，一天，宇文泰心血来潮，叫桥勤去掉桥的木字边，变成乔，取“乔”的高远之意。桥勤不敢不从，从此改桥为乔，世代相传下去。其实追本溯源还蛮有意思的，不同姓的人的祖先可能是仇人，也可能是朋友，更有可能是同宗同祖。
我国是个多民族的国家，很多少数民族也因为历史原因改为汉姓。孝文帝时，以拓跋姓为北魏皇族宗室之长门，故改姓为长孙氏。孝文帝迁都洛阳，下令迁到洛阳的鲜卑人一律把籍贯改为河南洛阳，姓氏改为汉姓，可频氏改为王氏。清朝皇族爱新觉罗氏失去了尊贵地位，他们纷纷改姓赵、刘、金三姓。所以，翻一下家谱没准能发现自己是皇族后裔。
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