中國一向是講究論資排輩、等級秩序嚴格的社會，即使在賈府中小小的怡紅院裡，即使在奴才之間，也是有著森嚴等級秩序的。大丫頭、小丫頭、低等僕婦婆子，她們各有工作職責，沒有特殊情況，是不能越雷池一步的。就像第56回小丫頭們斥責芳官的乾媽何婆子：“我們到的地方兒，有你到的一半，還有一半你到不去的呢。何況又跑到我們到不去的地方還不算，又去伸手動嘴的。”
能力強、且有著三分容貌的小紅在怡紅院呆了好長時間，寶玉居然都沒見過不認識，因為她從來不曾端茶遞水。偶爾一次，寶玉身邊的丫頭都不在，小紅來給他到了一杯茶，就被秋紋碧痕責罵：“你也拿鏡子照照，配遞茶遞水不配！”以至於小紅心灰意冷，失去了在怡紅院向上走的信心，轉而找機會投奔了王熙鳳。
怡紅院的階層已然固化，除非特殊的機緣（比如四兒），輕易少有小丫頭能夠脫穎而出，走到寶玉身邊了。除了一個最後來的芳官。
芳官在第五十八回才登場，進入怡紅院。她年齡小，只能從小丫頭當起。可她以極快的速度進入怡紅院丫頭的中上層，到“壽怡紅群芳開夜宴”中，她已經僅次於襲人、晴雯、麝月、秋紋這四大丫頭，領銜第二梯隊，她的後面是碧痕、春燕和四兒，這樣的速度，也著實驚人。芳官名分雖然在第二等丫頭中，但實際上已經成為了寶玉的親信，她能說動寶玉將柳五兒安排進怡紅院，可見是多麼的得寵。
芳官為何能夠在等級森嚴、階層已經固化的怡紅院脫穎而出呢？主要是她具備三個方面的特長：
首先，芳官有著別人沒有的技術特長。她是專業的唱戲出身，能唱出婉轉悅耳的曲子，在怡紅院夜宴中，她就奉命唱了一支“賞花時”助興，讓宴會的氣氛達到高潮。芳官有這樣旁人沒有的專業特長，想不被寶玉注意也難。
其次，芳官不懂規矩，又好掐尖要強。芳官原本就不是按照丫頭培養的，所以也不怎麼懂得賈府的規矩，習慣任性而為。進入怡紅院不久，就因為洗頭跟自己的乾媽夏婆子大鬧了一場，隨即又因為薔薇硝，又跟趙姨娘打了一架。如此有戲的女孩，當然十分引人注意。
最後，也是最重要的，芳官聰明伶俐、唯寶玉馬首是瞻。芳官有點小聰明，知道怎麼討好寶玉，對寶玉的話言聽計從。寶玉給他打扮成什麼樣她都欣然接受，給取名“耶律雄奴”、“溫都里納”、甚至被人叫“野驢子”都毫無意見，任憑寶玉折騰。這樣投其所好，配合主人胡鬧，別說穩重的襲人麝月不肯，就是最愛寶玉的晴雯都做不到，當然備受寶玉喜歡，讓她迅速脫穎而出，以至於言聽計從——寶玉越權要柳五兒。要知道，怡紅院的人事安排是掌控在王夫人王熙鳳那裡的。
芳官深得寶玉的喜歡，又性格活潑，又倚小賣小，讓晴雯秋紋這些本來愛壓制小丫頭的人也不好說什麼，只能偶爾敲打一下。一時間，芳官在大觀園真是佔盡風頭。
然而，我們看到，芳官能夠迅速在職場上位，除了自己的優勢與特點之外，也是在特定的時間段——賈府高層領導都去參加太妃葬禮去了，王熙鳳又病了，剩下的幾個中層領導尤氏、李紈、探春各有顧忌，誰都不願意多事，只求息事寧人，所以才讓芳官這樣的女孩有了機會。
等到王夫人騰出精力整頓大觀園怡紅院，芳官的好日子基本就到頭了。她緊隨晴雯被攆了出去——芳官不僅自己被攆，連帶她一起學戲的小夥伴們蕊官藕官等全都被攆。芳官在那段日子的裡張狂胡鬧，王夫人全部知道。所以後來難過的寶玉跟襲人分析原因，也知道芳官是“過於伶俐些，未免以強壓倒了人，惹人厭。”
從五十八回登場七十七回被攆，芳官在怡紅院的沉浮起落實在過於迅速，真是“其興也勃焉，其亡也忽焉”。從芳官的經歷中，我們讀到了什麼呢？
世界上哪有免費的午餐？所有命運的饋贈都在暗中標好了價碼。不是憑著一步一個腳印的努力，只是靠著一點小聰明小特長就意外成功的女孩，卻不知珍惜，依舊一味張狂，終究是不能長久的——不僅自己倒黴，還連累了其他學戲的女孩，她們大多數都是安分守己的……
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