中国一向是讲究论资排辈、等级秩序严格的社会，即使在贾府中小小的怡红院里，即使在奴才之间，也是有着森严等级秩序的。大丫头、小丫头、低等仆妇婆子，她们各有工作职责，没有特殊情况，是不能越雷池一步的。就像第56回小丫头们斥责芳官的干妈何婆子：“我们到的地方儿，有你到的一半，还有一半你到不去的呢。何况又跑到我们到不去的地方还不算，又去伸手动嘴的。”
能力强、且有着三分容貌的小红在怡红院呆了好长时间，宝玉居然都没见过不认识，因为她从来不曾端茶递水。偶尔一次，宝玉身边的丫头都不在，小红来给他到了一杯茶，就被秋纹碧痕责骂：“你也拿镜子照照，配递茶递水不配！”以至于小红心灰意冷，失去了在怡红院向上走的信心，转而找机会投奔了王熙凤。
怡红院的阶层已然固化，除非特殊的机缘（比如四儿），轻易少有小丫头能够脱颖而出，走到宝玉身边了。除了一个最后来的芳官。
芳官在第五十八回才登场，进入怡红院。她年龄小，只能从小丫头当起。可她以极快的速度进入怡红院丫头的中上层，到“寿怡红群芳开夜宴”中，她已经仅次于袭人、晴雯、麝月、秋纹这四大丫头，领衔第二梯队，她的后面是碧痕、春燕和四儿，这样的速度，也着实惊人。芳官名分虽然在第二等丫头中，但实际上已经成为了宝玉的亲信，她能说动宝玉将柳五儿安排进怡红院，可见是多么的得宠。
芳官为何能够在等级森严、阶层已经固化的怡红院脱颖而出呢？主要是她具备三个方面的特长：
首先，芳官有着别人没有的技术特长。她是专业的唱戏出身，能唱出婉转悦耳的曲子，在怡红院夜宴中，她就奉命唱了一支“赏花时”助兴，让宴会的气氛达到高潮。芳官有这样旁人没有的专业特长，想不被宝玉注意也难。
其次，芳官不懂规矩，又好掐尖要强。芳官原本就不是按照丫头培养的，所以也不怎么懂得贾府的规矩，习惯任性而为。进入怡红院不久，就因为洗头跟自己的干妈夏婆子大闹了一场，随即又因为蔷薇硝，又跟赵姨娘打了一架。如此有戏的女孩，当然十分引人注意。
最后，也是最重要的，芳官聪明伶俐、唯宝玉马首是瞻。芳官有点小聪明，知道怎么讨好宝玉，对宝玉的话言听计从。宝玉给他打扮成什么样她都欣然接受，给取名“耶律雄奴”、“温都里纳”、甚至被人叫“野驴子”都毫无意见，任凭宝玉折腾。这样投其所好，配合主人胡闹，别说稳重的袭人麝月不肯，就是最爱宝玉的晴雯都做不到，当然备受宝玉喜欢，让她迅速脱颖而出，以至于言听计从——宝玉越权要柳五儿。要知道，怡红院的人事安排是掌控在王夫人王熙凤那里的。
芳官深得宝玉的喜欢，又性格活泼，又倚小卖小，让晴雯秋纹这些本来爱压制小丫头的人也不好说什么，只能偶尔敲打一下。一时间，芳官在大观园真是占尽风头。
然而，我们看到，芳官能够迅速在职场上位，除了自己的优势与特点之外，也是在特定的时间段——贾府高层领导都去参加太妃葬礼去了，王熙凤又病了，剩下的几个中层领导尤氏、李纨、探春各有顾忌，谁都不愿意多事，只求息事宁人，所以才让芳官这样的女孩有了机会。
等到王夫人腾出精力整顿大观园怡红院，芳官的好日子基本就到头了。她紧随晴雯被撵了出去——芳官不仅自己被撵，连带她一起学戏的小伙伴们蕊官藕官等全都被撵。芳官在那段日子的里张狂胡闹，王夫人全部知道。所以后来难过的宝玉跟袭人分析原因，也知道芳官是“过于伶俐些，未免以强压倒了人，惹人厌。”
从五十八回登场七十七回被撵，芳官在怡红院的沉浮起落实在过于迅速，真是“其兴也勃焉，其亡也忽焉”。从芳官的经历中，我们读到了什么呢？
世界上哪有免费的午餐？所有命运的馈赠都在暗中标好了价码。不是凭着一步一个脚印的努力，只是靠着一点小聪明小特长就意外成功的女孩，却不知珍惜，依旧一味张狂，终究是不能长久的——不仅自己倒霉，还连累了其他学戏的女孩，她们大多数都是安分守己的……
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