陈玉成（1837—1862），广西藤县人，也是客家人。年幼父母双亡，还好有一叔叔陈承瑢代养，得以避免了饿死荒野。
鸦片战争后的广西流民扎堆，与本地土著械斗不止，再加上官匪一家，民众暗无天日。洪秀全、冯云山的造反组织是他们唯一的精神港湾，于是当金田起义点燃后，十二岁的文盲儿童陈玉成在叔叔的带领下，加入了这个宣扬有饭同吃，有衣同穿的幸福港湾。
陈玉成也可以说天生异相，双眼之下各有一个黑痣，别人给他一外号：四眼狗仔。另外，脸上白皙肉嫩，五官很精致，不符合那时代广东广西人普遍特征（瘦小猴精黑），而且身高相对较高（虽然和北方人比是中等偏下）。所以如果用现在的话说，他在那支队伍里算是一枚小鲜肉了。
但那是一个造反组织，干的是扛着脑袋玩命的活。没办法做搔首弄姿带奶味的小鲜肉，陈玉成的性格也不是小鲜肉那样的，他有洪秀全、杨秀清等榜样，所以敢于拼命，苦练武术，太平军家属中的儿童成百上千，陈玉成是儿童团长，带着他们完成一些艰巨的任务。
如攻城时，大炮或土雷轰开一个缺口，早埋伏在近处50名猴童，在他带领下钻洞或小口子飞快进城，占领缺口，杀敌人，接应大部队攻上来。
1854年太平军西征攻武昌，久攻不下，陈玉成带500猴童趁夜爬墙偷袭城守，竟然成功了，为攻占武汉立下首功。此刻陈18虚岁，受封为殿右三十检点。此后独立带兵做战，而且发明了“回马枪战术”。
他每战精选精锐，使其与敌军交锋时，佯装败退， 在有利于大军隐藏的地形处埋伏。待敌军追至绝地时玩消失， 敌人正一片彷徨之际，忽然命太平军反戈回击，敌人猝不及防而损兵折将，铩羽而归。“因此，“三十检点回马枪”之美名广为人知。
陈玉成代表的是太平天国的下一代人和后备中坚，有着无比的英勇和忠诚，这点来看培养得比较成功。但天京事变打乱了平稳，不到半年，截至石达开出走，第一代领导人几乎全部内讧掉了，只剩下寡人洪秀全，洪在用权术弄死所有对手后，发现权到手了，但自己啥都不会干除了整人。于是高层权力真空，急需填补。
二十岁左右的陈便提前接班了，这些“洪二代”们打仗忠勇，可收一时之效，加之厚黑天王洪把他们制服得“赴汤蹈火”，两年内再破清军江南、江北大营。陈玉成迎来了人生巅峰，英气逼人，英姿飒爽，1858年，又在三河镇全歼湘军李续宾部后，晋级英王，时年21岁，仅次于石达开20岁封王之早，也成为了此刻风头最盛，排名第一的实力派。
“洪二代”的一时之效好比一颗春药，掩盖不了虚势。洪秀全自诩军师，却深陷后宫不能自拔，完全不知全盘大局，军事上更是白痴，瞎指挥一通。陈玉成、李秀成这干人培养不够，火箭提拔，从小将军提到大元帅，他们还只是将才，军国大计、统御各方的运筹能力非常欠缺，经验不足，心智更是远不够相应级别的成熟。
陈玉成为将可使回马枪战术，为帅就没这么简单了，更需要的是大局观、战略布局。英王陈玉成以安徽为大本营，内心视为封地，有一些私心，为此不惜和同僚韦俊火拼，当然后期的李秀成、李世贤等都一样藏私，李秀成还幸灾乐祸，助韦俊火拼来削弱英王势力。年轻气盛，趾高气扬，几个新秀王之间互不买账，当然洪教主乐意这样的局面，可见他们心智历练也不够。
1862年前后，安庆之战，曾国藩早已定了沿江而下，稳打稳扎的战略，而太平天国只是敌攻我挡，毫无长远战略。安庆被围攻，都急了，定下围魏救赵的计谋，却各怀私心，致使计划破产。
英王已是孤家寡人，只能和安庆湘军拼命一战。但此时的陈玉成毫无方寸，实足一毛躁小伙子做法，在安庆周边蹿来蹿去，被各个击破，其间还曾丢下四千精锐在集贤关遭全歼。如果能冷静下来分析，有定心，不为安庆这一城一池所局限，集中所有精锐歼敌一路，甚至先保存实力退守安徽另城等，那么结局定然不同，而且这才是统帅之虑。
但安庆之战已开启了他败亡之路，在丢了安庆，只有残兵败将之时才想到退守庐州，更要命的是他似乎没有深刻认识到虎落平阳兼乱世的凶险，相信了以反复无常著称、超级小人苗沛霖，二十多岁小伙子果然太冲动、太自负，太天真，太不懂乱世人心最凶险这个真理。
自古以来，英杰多不寿，英王也例外，但历史太巧合，英王被忽悠进了寿州城，寿州名副其实的成了英王的绝地。
1862年夏，为换上顶戴花翎，小人苗沛霏把陈玉成送给了清钦差胜保，陈玉成在河南延津凌迟三日而殒，英年26虚岁。
二十六岁的陈玉成的一生，是一个极其短暂的大悲剧。也正如他临死之际的仰天长叹：“太平天国去我一人，江山也便去了一半。”
胡林翼说：“贼中精锐，只四眼狗一支耳，他何足虑耶！”
赵烈文《能静居士日记》说他“貌甚秀美，绝无杀气”。
方玉润在《星烈日记》中惊呼：“此贼不灭，两湖未能安定”。
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