在济南，有一个往来于客店中的老年妇女，年纪大约六十多 岁。这个妇人无儿无女无亲戚，靠着为来往旅客洗衣服维持生 计。她经常向人们讲述着她的身世。据她说，她是旗人，曾随父 亲驻守浙江。父亲叫毓麟，曾两任佐领，膝下有二子三女，她是老小。两个姐姐都已出嫁，两个哥哥也都在京师做官，只有她一 直在家陪伴父亲。在她十五岁的时候，母亲去世了，她想到父亲 已年迈，为了照顾父亲，就一直没有嫁人。洪秀全、杨秀清发动 起义以来，忠王李秀成率兵攻克了杭州，驻防杭州的旗人官兵大 多战死。她的父亲上吊自杀未成，被太平军抓走去见李秀成。 李秀成问他投不投降，他说:“我决不投降。”又问他愿不愿活命， 他说:“不愿意，我愿意立即去死。”李秀成说:“那好办，那就依了 你。”他的父亲就这样吊死了。李秀成感慨地说:“真是个男子 汉，不可慢待! ”于是，下令将她的父亲埋葬在一个佛寺中。
本来在杭州城陷落之前，这位洗衣妇就知道她的父亲必死 无疑，因为她知道父亲是一个十分刚烈的人，所以，洗衣妇也想 投井寻死。是她的奶妈救了她，并将她藏了起来，她才免于一 死。父亲死了以后，李秀成听说他家还有一个女儿，于是派人到 处寻找。找到洗衣妇以后，李秀成叫她为父亲守孝，并且还给了 她一些钱和粮。当时，李秀成的部下，都奉忠王的命令，谁也不 敢冒犯她。不久，曾国藩的湘军进攻浙江，一路烧杀抢掠，她的 奶妈把她藏在了灶堂里，但湘军到底还是发现了她，要把她抓 走。奶妈抓着她的衣角哀求着，湘军大怒，白刀一挥，奶妈扑倒 在地，她吓得也顿时昏厥过去。过了好长时间，她才慢慢地苏 醒，也不知自己是在什么地方。就在那一天晚上，她被人奸污 了。那人大概是一个营官，姓萧。她痛苦得一门心思想死，只因 看守太严，才没能死成。过了几天，洗衣妇求萧某让她将奶妈埋 葬，得到了萧某的允许。这个萧某是靠着军功起家的，历经数 年，官也做得越来越大。萧的部下将一个叫“小红”的妓女献给 了萧。这小红很有姿色，萧某也很宠爱她。而小红既嫉妒，又放 荡，她仗着萧某对她的宠爱，欺负洗衣妇，还让所有的人都不理 洗衣妇。
洗衣妇忍无可忍，就向萧某告了小红一状，可是并没起 什么作用。后来，萧某又娶了某提督的女儿为正室。萧某不识字，他的妻子却略通文义，能读传奇演义一类的书籍，但对洗衣 妇和小红却很严厉。洗衣妇因识字，萧某对她倒也有时高看一 眼。小红嫉妒心强，一天到晚不是哭，就是闹。没多久，小红竟 同萧某很喜欢的一个男仆偷偷地跑掉了，萧某对此也没太在意， 还是很得意的样子，整天摆谱。仅前后几年的时间，他就贪污军 饷上百万。小红逃走时，把萧某的账簿也一起偷走了。一天，萧 某正坐在衙门里，而革职拿问的诏书已下，萧某却还蒙在鼓里。 待到钦差大臣与三司会审，把他的账簿拿出来时，萧某顿时傻了 眼，一个劲地磕头，连声说:“死罪，死罪。”接着，萧某被定了罪， 他的家也被抄了。官府决定将萧某送去充军，可萧某一向刚愎 自负，他如何忍受得了牢狱之苦，还没等到被发配，就自缢而死。 萧某死后，他的老婆回了娘家。娘家也是行伍出身，不拘泥于什 么节义，想把萧某的老婆再嫁出去，可萧某的老婆说什么也不答 应。
待她守孝三年以后，到底还是嫁给了一个京曹为继室，而且 把洗衣妇也带了去，做她的仆人。一天，京曹醉酒以后，将洗衣 妇诱骗到一个空屋子里，强行霸占了她。洗衣妇又气又恨，狠狠 地咬了京曹的鼻子一口，致其血流不止。京曹大怒，用棍棒狠狠 地抽打洗衣妇。可怜洗衣妇被打得遍体鱗伤，血肉模糊。洗衣 妇但求一死，她紧闭双唇，一语不发。等京曹醒酒以后，一摸，洗 衣妇的身体冷冰冰的，吓得京曹赶紧叫人过来，背着洗衣妇，从 后门偷偷地出去，将洗衣妇扔到了野外。恰巧此处有一个尼姑 庵，一个老尼姑发现了她，给她喂了几口水，她就这样奇迹般地 活了过来。
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