八字全稱四柱八字，習慣上叫八字算命，又叫命理學，俗稱算命術，又稱推四柱或批八字，她是以一個人出生的年月日時所代表的天干地支配成八個字，以《易經》為理論基礎，以陰陽五行的生剋制化為手段，對人一生的吉凶禍福進行預測的一門學問。
四柱八字
命理學的歷史按照傳統的說法為：萌芽於漢、成長於唐、興盛於宋、重創於元、修修補補於明清、民國以後開始走下坡路、直到八十年代後才開始逐漸恢復，到今天大概恢復了三四十年。
命理學源於陰陽五行學說。在漢朝以前，人們只根據五行納音來算命，納音即年命，比如甲子年、乙丑年出生的人為金命，丙寅、丁卯年出生的人為火命。
這是一種粗線條的算命方法，為命理學的萌芽狀態。屬於一柱算命，這個一柱只有年柱，和盲派一柱算命有很大區別。
只有年柱
漢代以陰陽五行、天干地支，配合年月日，這時還沒有把時辰加進去。
一直到唐朝，殿中傳御史李虛中，他以一個人出生的年月日的干支配成三柱六字為人算命，在當時聲名遠揚。後人將李虛中尊為命理學的開山鼻祖。
三柱六字
五代末宋初的徐子平先生，將李虛中的算命術進一步發展與完善，他將年月日又加上了時辰，由三柱六個字變為四柱八個字，這樣為人推命就更加精確了，這是命理學發展史上的一次飛躍，歡迎關注微信平臺中國風水研究會和易經天下。至此，命理學才正式進入相對成熟與完備階段。徐先生著《淵海子平》是命理學的重要著作。
四柱八字
明代開國功臣宋濂《祿命辨》一文，對命理學做了系統的總結。掀起了命理學的鼎盛時期。
明代張神峰《神峰通考命理真蹤》
明代萬民英《三命通匯》。《三命通匯》對過去的各種算命方法進行全面系統的整理與彙編，但過於龐雜，沒有對歷史上算命術進行提煉與昇華。雖然如此，本書也算是命理學發展史上一個重要里程碑。
清代，進士沈孝瞻《子平真詮》對五行的生剋制化作了精闢的論述，具有獨到的見解。
清代餘春臺編著《窮通寶鑑》將代表日柱的天干逐月論述，對喜用神及顯象作了精湛的論斷，但是隻說經驗，沒有講明原理，沒有在理論上進行詳細的論述。
道光年間士族任鐵樵，為“餬口之計，潛心學命”，將古籍《滴天髓》進行分篇增注詮釋，並以大量的時人命造為例證，說理明透，為命理學正宗理論，是命理研究者必讀的經典著作之一。書中有些用神取錯，對特殊格局的認識不夠精準或偏差，但是書中明確了以陰陽五行學說為命理學的理論依據，掃除了當時偏重格局與神煞的乖訛，起到了正本清源的作用，任鐵樵先生不愧為一代宗師！
解放以後，命理學被扣上“封建迷信”的帽子，有相當一段時期，算命術在中國在陸上銷聲匿跡了。而與此同時，在臺灣、香港及日本、韓國卻頗為盛行此道。據說日本有50萬命相工作者。
改革開放以後，命理學逐漸抬頭。這期間，民間對宣傳命理學作出了不可磨滅的貢獻，他重新喚起了國人對命理的熱情，使後繼者風起雲湧，各種關於命理的著作也紛至沓來。命理學的興盛程度由此可見一斑。這些現象的出現是命理學發展史上的一個必然。
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