1900年，八国联军攻入北京，慈禧为了保住性命，带着光绪帝、亲王、嫔妃、文武大臣、千余随从，仓皇西逃。慈禧的西逃并不顺利，一路上官逃兵乱，百姓流离失所，也没有人接驾。穷奢极欲惯了的慈禧，连吃一顿饱饭，睡一个好觉，都成了奢侈。
慈禧逃到河北怀来县时，县令吴永匆忙接驾。吴永任职的怀来县十分贫穷，再加上兵慌马乱，鸡蛋、小米粥、窝窝头已是最好的食物。饥寒交迫的慈禧，看到吴永为自己送来鸡蛋和小米粥，感动得落下泪来。
吴永本来只是一个小人物，混迹官场多年，还只是一个不得志的小小县令。吴永，字渔川，湖州人，很有才华，精通经史、音律、绘书。1884年，法国联军侵华，吴永投笔从戎。1885年，李鸿章代表清政府与法国议和，吴永觉得朝廷不作为，心灰意冷，隐居长沙。
1887年，经侍郎郭嵩焘推荐，吴永从湖南来到北京，在户部侍郎曾纪泽家当教书先生。吴永品行端正，忠于职守，曾纪泽十分器重他，甚至将女儿曾广珣嫁给吴永。曾纪泽知道的人可能不多，但一说起他的父亲曾国藩就无人不知了。
所以，吴永娶了曾广珣后，就成了曾国藩的曾女婿。再加上与李经馥（李鸿章弟弟李鹤章的儿子，娶了曾纪泽长女曾广璇）的连襟关系，吴永得以成为李鸿章幕府中一员。1895年，甲午中日战争结束后，吴永随李鸿章到日本商谈和约，任“办约文案委员”。
1897年，经李鸿章推荐，吴永补授直隶怀来县知县。吴永虽然和一帮大官有亲戚关系，但一直未得重用。慈禧西逃至怀来县时，慈禧见他慌张接驾，但又不失从容，十分喜欢他。慈禧离开怀来县时，让他陪伴走右，继续西逃，直至平安返回北京。
慈禧西逃时一直很狼狈，只在榆林堡得到过当地官员的接待。所以，她对吴永非常感激。当她知道吴永是曾国藩曾女婿，又当过李鸿章幕僚，决定重用吴永。回到北京后，慈禧将吴永官职升为五品，连升三级。
吴永
吴永早前一直不得志，却因一碗粥平步青云。或许正应了一句话：“千里马常有，而伯乐不常有”。后来，慈禧为了锻炼吴永，让他到西安做了四品道台。不久，又到了广东雷琼道。再之后，吴永的事迹就没了详细记载，只知道他死于1936年。
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