英國人的“圖騰飲料”
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茶是英國人的"圖騰飲料"，這話是羅蘭·巴特說的。英國人愛茶，湖畔派詩人柯勒律治說：“沒有茶的世界真難以想象，那種地方可怎麼活呀!我幸而生在有茶的世界。”
小說家亨利·傑姆士寫道：“人生最暢快，莫如飲下午茶的時刻。”這個島國是世界上的飲茶冠軍， 1931 年，英國人就消耗了20.97 萬噸茶，想想吧，中國產茶大省雲南2006 年的茶產量只是11 萬噸。
事實上，早在18 世紀一個叫阿瑟·揚的人就在《農夫書簡》中抱怨，英國人花在茶上的錢，足夠為400 萬人提供麵包了。
蕭伯納開玩笑說，一個破落的英國紳士，一旦賣掉最後的禮服，那錢往往就用來喝下午茶了。
正如傳說中的藏族喝茶，是文成公主帶去的，英國飲茶的習俗，最早也是位自稱“茶痴”的葡萄牙公主凱瑟琳帶到英國去的。這位嫁到英國皇室的公主，在宮廷裡喝起了茶。上有所好，下必甚焉，何況茶確實是一種不錯的東西。
因而，英國馬上便由一個咖啡的國度變為了茶的國度。倫敦一家咖啡店門口寫道：“可治百病的特效藥一一茶!是頭痛、結石、水腫、瞌睡的萬靈丹!”
以上這些都是是17 世紀中後期的事了。
英國最早喝的茶是從荷蘭進口的，這無疑是一樁大買賣。後來這筆買賣的專利權被英國的東印度公司奪得，茶就由東印度公司直接從中國進口拿到英國銷售。
那時候的大清帝國可牛了，在一百多年和東印度公司的貿易往來中僅憑茶一項便一直保持了貿易的順差。
然而很多時候，魔鬼存在於細節之中。
1793 年，由"東印度公司"贊助，馬戛爾尼率領的一支使團來到了中國，他們要拜訪中國的皇帝。但乾隆老爺子顯然不給他們面子，在碰了一鼻子的灰後，使團南下廣東出海歸國，途中經浙贛，陪同的是兩廣總督長麟。
在高姿態且樂善好施的大清官員面前，馬戛爾尼和他的成員們隨意採集和帶走了一些植物標本。這之中就有茶苗，他們不是偷，而是大搖大擺地拿。
這次大清官員對那些沒有見過世面的"洋鬼子"表現出了足夠的大度。馬戛爾尼在致友人的信中不無得意地寫道：“多虧廣州新任總督的好意，我與他一起穿越了中國最好的茶葉種植區，我得以觀察和提取優質樣品，帶到加爾各答。”
他們乘的船正好叫“豺狼號”，中國的優質茶苗正是被“豺狼號”帶到當時的英國殖民地印度去的。東印度公司把茶苗種在了加爾各答及孟加拉的植物園中，後來種到了印度全國。
這一刻，茶文化的光輝不再單獨照耀中國大地。
我在《中國茶經》的世界茶葉產量統計表中看到1949 年至1984 年間，中國茶的產量從來就沒有哪一年趕上過印度，甚至它的鄰居斯里蘭卡。
一些看似偶然的因素常常改變著歷史的進程……
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