在民国时候，虽然风气大开，但是很多人的婚姻还是听从父母之命媒妁之言的，胡适也不例外，他的结发妻子江冬秀就是胡适的母亲冯顺弟一手包办的，胡适的家庭条件颇好，母亲冯顺弟也看中了江冬秀出生于大户人家，虽然是旧式的裹脚女子，但性格爽朗，很讨胡适母亲的喜欢，所以，在胡适只有13岁的时候，冯顺弟就为儿子定下了这门婚事，那时候胡适正准备到上海读书，而江冬秀却因为出生于旧式传统家庭，没怎么上过学。
一开始，胡适对这门亲事是不满意的，但是出于对母亲的孝顺，他也就没有再说什么，只管去上海读他的书了，读完中学以后，胡适就考取了公费留学，到了美国读书，在他出国以后，江冬秀就以胡适未过门的妻子的名义住到了胡适的家里，终日与胡适的母亲冯顺弟为伴，因为她性格爽快、毫无城府。对待准婆婆也尽心伺候，所以，胡适的母亲也更加肯定了自己的选择。
等到胡适从美国学成归来以后，他的母亲就让胡适和江冬秀成亲了，有意思的是，他们本是旧式包办婚姻，却办的是新式婚礼，两个人结婚以后，胡适的心并不在江冬秀身上，不说他之前就在美国有女朋友，和江冬秀结婚以后他又喜欢上了一个叫曹诚英的女子，在和江冬秀婚后的第五年，胡适对她提出了离婚，而江冬秀却使出了自己的绝招——拿着菜刀威胁胡适，这才使胡适打消了离婚的念头，按道理来说，强扭的瓜是不甜的，江冬秀这样即使维护了婚姻，但却维护不了两个人的感情，但让人没想到的是，胡适后来却慢慢发现了江冬秀的好，两个人的感情也渐入佳境。
江冬秀虽然没有文化，但是为人实在耿直爽快，甚至有的人说她彪悍，不管怎么说，胡适看到了江冬秀身上与众不同的“女子力”，别人说他怕老婆，他反倒并不恼怒，还开心地收集起了各个国家怕老婆的名人故事。而且，胡适虽然在婚内喜欢过其他女子，但是大大咧咧的江冬秀之后也还是给胡适留了很多私人空间，并不会过多干扰他，也全力支持胡适的事业。
但尽管胡适对妻子江冬秀的态度已经转变，但人们还是少不了议论博学多才的胡适和没有文化的江冬秀是如何如何不相配，胡适对此也并不是不知道，他曾在日记里这样写到：“如要以智识平等当求偶的原则，那我们很多人都要孤独终老了，其实择妇之道，除了智识外，还有多数问题，如身体健康，容貌不丑陋，性行不乖戾，都不能不注意，而冬秀除智识稍差以外，其余都很好。”可见，胡适对江冬秀还是很维护的。
江冬秀虽然没有什么文化，但她说的一些话，却让胡适觉得颇有道理，也经常转述给朋友们听，比如朋友们来参观胡适的书房，胡适总会这样说：“我太太以前对人家说：‘适之造的房子，给活人住的地方少，给死人住的地方多。这些书，都是死人遗留下来的东西。’”在胡适看来，江冬秀的话虽然糙，但很在理，还透露着一股幽默，让人忍不住想笑。
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