吳大澂字止敬，號恆軒，江蘇蘇州人。吳大澂是清朝時期的一位官員，寫得一手好字，還擅長繪畫，在藝術領域頗有研究，可是大家可能不會想到的是他還是一個全才，能文能武，還被稱為“民族英雄”。
1867年，32歲的吳大澂因在山西和陝西等省得賑災工作中表現出色，受到左宗棠等朝廷大員的舉薦，授予三品職位。後來，吳大澂又被派到吉林邊境地區處理邊境事務。吳大澂到達吉林後重新整頓吏治，改編軍隊，修設驛站，加強邊防能力。
由此開始，一個在藝術上十分有發展的文官慢慢的發展成了一個武官。吳大澂籌辦過北洋的軍務事宜，後來又率軍親赴朝鮮，幫助朝鮮軍民反抗日本侵略。
吳大澂膽量過人且深明大義，1886年，清政府被迫簽訂《璦琿條約》，吳大澂雖然無力改變此事，但是發現俄國人擅自擴大土地範圍後，與俄國人再三辯論，終於拿回沙俄非法侵佔的黑頂子山和圖們江航行的權利。一年後，又任廣東巡撫，在澳門反抗葡萄牙的侵略活動。
屢建戰功的吳大澂也算是徹底在清廷揚名立萬。一介書生的吳大澂還能帶兵打仗本就讓人十分驚奇，更令人想不到的是他竟然還能治理氾濫的黃河。1888年，黃河流域洪災氾濫，對流域內的鄭州和開封等城市帶來嚴重威脅，吳大澂臨危受命，前往治理。吳大澂監工嚴格，還親自立下軍令狀，如若不能完成，立斬無赦。在吳大澂的指揮之下，黃河終於終於得到有效治理。
1895年，中日爆發甲午戰爭，已經花甲之年的吳大澂的又上奏朝廷，懇求帶兵作戰，而這一次，也使得一生榮光無數的吳大澂落得個“晚節不保”。
當時，清軍本就戰鬥力低下，再加上以吳大澂等人為首的領導階層缺乏對戰事的全盤佈局和理解，日軍採取聲東擊西，逐一攻破的戰術，清軍以慘敗而告終。吳大澂也遭到皇帝降旨革職的處理。
吳大澂被革職後，晚年生活窮困潦倒，靠變賣家中收藏藝術品為生。1902年，鬱郁離世。
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