对中国近代历史感兴趣的读者，就一定绕不开一个人的名字，那就是袁世凯，作为满清军事掌权的他却成为了这个在丧权辱国之中仍然苟活数十年的顽强王朝的掘墓者。但是他埋葬了旧的王权却开启了新的乱世，又因为窃国称帝等事而使其备受争议。但是无论如何，论起对于历史的推动，清末民初很少有人能出其右。
很难说是顺水推舟还是手段高明，但是曾国藩、李鸿章等一众能人所竭力维护的清王朝，却在袁世凯这个后生给毁了，以现在的视角看来还是颇有几分传奇意味。要知道，起初，袁世凯只是个屡考不第准备拿钱捐官的小人物。可谁曾想，这个小人物的发迹之处并非官场，而是军营。因为受骗阴差阳错没能买官的他赌着一口气进了军队，之后就从军中一路攀升直到把凝聚着大清最后国力的北洋军据为己有。等到掌控整个帝国的女人慈禧终于咽下了最后一口气，那些被蒙蔽了的权贵们才发现这个小人物已经成了这个国家之中力量最强之人。
这对于彼时当权的满清老爷们当然是无法接受的，慈禧太后死后，清廷的实权掌握在宣统帝溥仪的父亲，摄政王载沣手中。而这载沣又与袁世凯早就因为其兄遇害结下了梁子，这下载沣准备新仇旧账一起算，对袁世凯设下了杀局，只可惜“袁大头”消息灵通，这暗杀活动早早地走露了风声，这暗杀就失败了。
这之后袁世凯的势力进一步膨胀，再加上武昌已经燃起了革命的火焰，袁世凯和他手中的北洋军竟然成为了清廷唯一的依仗。而对于革命军来说，袁世凯的力量当然也不可小觑。一时间，这个曾经买官都买不得的“乡巴佬”成为了各方势力拉拢的中心。而心机如袁世凯通过一系列制衡，在双方手中取得了最大的那块蛋糕。一面从载沣手中“忽悠”得了满清军政大权，一面又与革命军达成了协议，说服清帝退位，而后又从孙中山手中取得了大总统之位，一下子成为了最后的赢家，可以说论玩弄权柄，在当时袁世凯称二，无人敢称其一。这时，他终于可以实现他的终极目标——登基称帝。
然而袁世凯最终还只是个凡人，他的权术甚高，却没能意识到历史的倒车任何人都开不得。称帝之后他几乎受到所有人的反对，这其中竟然也包括他自己势力之中的段祺瑞、冯国璋等人，在这四面楚歌之下的袁世凯即使穿上了那身龙袍也并不自在，才不过八十三天，袁世凯就“驾崩”在了自己的龙椅上。
本来，这整个中国因为有袁世凯这样一个“轴”的存在，虽说各大势力心怀鬼胎，但好歹还不至于乱成一锅粥，但是袁世凯一死，这举国上下可以说是群雄并起，一下子陷入了混战。而在北洋军阀内部，继承权力之争也极为激烈。袁世凯临死前留下了一份“圣旨”，指定了继承人，按照常人的思维，袁世凯对帝位如此执着，他指定的继承者必然是他的子嗣。然而历史又一次证明了袁世凯是个真正的聪明人——他指定的继承人，竟然是徐世昌、段祺瑞以及黎元洪三人。其中黎元洪位列榜首，所以也就顺势成为了新一任的大总统。
袁世凯的做法绝对算得上高明，原来，此三人都是北洋系中大佬，而自己留给儿子的筹码并不足以与他们抗衡，若强行使自己的子嗣继位，只会给没有足够力量的他们招来杀身之祸。如此看来，袁世凯可不仅仅是会投机这么简单。
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