《照夜白图》是唐代著名画家韩干的代表作。这幅画是用水墨线描完成的，描绘的是一匹骏马“照夜白”的形象。“照夜白”是唐玄宗李隆基的坐骑，图中“照夜白”系一木桩上，昂首嘶鸣，四蹄腾骧，似欲挣脱缰索。画作充满了丰富的情节和感受，反映了当时时代的审美观念。
唐玄宗开创开元盛世，当时中原与西域诸国的关系十分密切。唐玄宗曾将义和公主远嫁西域大宛的宁远国王，为此，宁远国王特别向玄宗回献了两匹“汗血宝马”。 唐玄宗也是一位著名的爱马皇帝，得到这两匹“汗血宝马”后，他喜爱至极，分别为之取名“玉花骢”和“照夜白”。
唐玄宗经常骑着他的爱马游山玩水，度过了他的辉煌时期。公元755年，“安史之乱”爆发，玄宗入蜀，一路落魄，皇威尽失。但一路上，“照夜白”时常伴其左右，陪他度过了一生中最为落魄的时期。因此，对“照夜白”更是深爱不已，便命韩干画下了《照夜白图》，同时也寄予了自己的心志。
刘威版唐玄宗
这匹骏马被拴于身后的一根马桩之上，但它显然不甘于如此的束缚，正怒目圆睁、昂首嘶鸣地挣扎着。画面空白的部分则留给观众以想象的空间，仿佛骏马即将挣脱远去，消失在无尽的遐想之中。看似单薄简约的画面，实则充满了丰富的情节和感受。
唐朝灭亡后，此画流传到了南唐后主李煜手中，他在画面左上处题了“韩干画照夜白”六字。宋朝时，米芾也在画上题名，并盖有“天生真赏”朱文印。到了清朝，此画又被清宫所收藏。乾隆皇帝在之前所有人都谨慎避开的马背之上的大片空白一挥而就， “疯狂”地盖上了26方印，而且个个都不重复。由此可见，乾隆爷对此画有何种地步的喜爱。
乾隆帝
清朝灭亡后，这幅国宝级传世之作就流出故宫，被恭亲王奕訢之孙溥心畲所收藏。但当时，生逢乱世，溥心畲收藏《照夜白图》的消息被英国收藏家戴维德知道后，便托人向溥游说，请求转让，最后，以一万银圆的价格转让给了戴维德。
张伯驹在获悉《照夜白图》卖给外国人后，非常痛心。他致函当时在北平主政的宋哲元请求追查《照夜白图》，以阻止国宝外流，但为时已晚。这件事让张伯驹久久不能释怀，留下深深遗憾。有了前车之鉴，张伯驹在后来倾尽家产，收回了一大批国宝，使之永存吾土，世传有绪。
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