紅樓時代婦女的社會地位叫作“妻因夫貴，母以子榮”，婦女在官場中的地位，是跟著男人“走”的。如秦可卿大出殯，想要風光些，先要賈蓉捐個官銜，才能用“五品宜人”的執事、排場。
《紅樓夢》時代的官品：王、公是超品，即皇帝下最高的品位。其次一、二、三、四品往下排，一直到八品、九品、未入流。也是中間小，兩頭大，九品、未入流官職太小，也很少列入“職官志”的，如“倉大使”、“鹽大使”等，都是正式列入國家職官編制的官吏，但是很少。 隨丈夫官品妻子有封號。
《紅樓夢》時代：一、二品官以上，和鎮國、輔國公及將軍的妻子，都稱“夫人”。三品官和奉國將軍妻子稱“淑人”。四品官和奉恩將軍妻子稱“恭人”。五品官妻子稱“宜人”。六品官妻子稱“安人”。七品官妻子稱“孺人”。以上封號，均按封建規定，統稱“命婦”。
由吏部、禮部給予“誥命”。八品以下小官的妻子不再有封號。但一般官職雖小，或可請一個比較高的銜。如雖是八品官職，因上司保舉或花錢捐一個七品或六品“頂戴”，他的妻子便也可稱“命婦”。所謂“命婦”，是因了自己丈夫或兒子做了夠上品位的官，由朝廷給予詔令。
《明會典》：洪武十七年，奏定有封爵者，給誥如一品之制。二十六年定一品至六品，皆授以誥命，誥用“制誥之寶”。
清代繼承了明代的制度，又將授“誥命”的範圍擴大到了“七品”。男的因官品而得“誥命”，女的或因夫、因子而稱“誥命”。如第十三回寫賈珍“唯恐各誥命來往，虧了禮數”等等，就指各品官的命婦。
《紅樓夢》中，賈母因丈夫賈代善，襲榮國公之官，降一級如賈代化之“一等神威將軍”，這樣賈母便是“誥命一品夫人”。賈赦“襲一等將軍”，因此邢夫人也是“誥命一品夫人”。
賈政是工部員外郎，實官只是“從五品”，因而王夫人只能像秦可卿一樣，稱“誥命五品宜人”，不能稱夫人，但她女兒是“妃子”，從這個角度，另請“誥命”，也稱“夫人”了。
賈珍是“世襲三品爵”，因而尤氏是“誥命三品淑人”。賈璉“身上，現捐了個同州”，加“身上”二字，是說明他身上的“誥命前程”，即他有了這樣的“出身”了。“同知”是知府下面的副職，俗稱“二府”。官品“正五品”。因而鳳姐也是“誥命五品宜人”。以上都是寧、榮二府的“命婦”，也就是“誥命”了。
“誥命”是印好的固定詞句的詔書，要發給誰，用空白的臨時填上姓名、官職、官品及三代（曾祖、祖、父）的官職姓名。《紅樓夢》時代，官品不同，服飾、用具、儀仗都不同。所以秦可卿辦喪事，一定要賈蓉捐了“五品銜”，靈牌疏上才能寫“誥授賈門秦氏宜人之靈位”，大擺五品排場。不然，縱然有錢，也不能擺同樣的排場。這就是封建時代官場中嚴格的等級制度。
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