真正的戰爭都是極其血腥的，特別是近現代戰爭中武器的殺傷力有了巨大提升，讓戰爭變得更加殘酷。但這也讓人們意識到了在戰爭中還是要講究一點人道的，毒氣彈、細菌戰甚至連達姆彈都被禁止使用，更不允許虐待戰俘了。實際執行效果另當別論，畢竟聊勝於無。
在古代戰爭中，幾乎不會有軍隊會講究什麼“人道主義”，即便是人們口中的“王師”也是如此，獲勝的一方將會對失敗者進行各種各樣手段的精神和肉體毀滅。把敵軍陣亡將士屍體碼放起來築為“京觀”的行為就十分常見，當年隋煬帝三徵高句麗，陣亡的隋軍將士就被高句麗做成了京觀，真是奇恥大辱，一直到唐太宗的時候才得以正式安葬。
正因為在古代戰爭甚至近代戰爭中，這些殘忍的行為被視為理所當然，加上史書永遠是由勝利者編寫，許多有過劣跡的軍隊往往都被選擇性遺忘了，甚至他們當中不少將領還都能名垂青史。中國曾經的一支剃頭軍”，生吞活剝幾十萬人，帶頭大哥就竟然成了“千古第一完人”。這支剃頭軍就是湘軍，帶頭大哥就是曾國藩！
曾國藩在中國近代史中的評價極高，他“受任於敗軍之際,奉命於危難之間”組建的湘軍不僅成功地平定了太平天國，挽救清帝國於水火，更是在功成名就之後選擇交出兵權，急流勇退，明哲保身，方才有了“立德立功立言三不朽,為師為將為相一完人”的盛讚。
上陣父子兵，打虎親兄弟，湘軍這種以血緣和地域為紐帶組建成的軍隊在經過實戰的磨礪後，往往有著驚人的戰鬥力。可這樣的軍隊一旦糧餉不到位，上級將領監管不嚴，下面的人就會躁動不安，主帥也只能默許士兵們燒殺搶掠，甚至還成了激勵士氣，提升戰鬥力的手段。
湘軍在歷史中的爭議極大，詬病最多的地方就是軍紀問題了。而歷史上的岳家軍、戚家軍軍紀都很好。
平日裡湘軍就愛打家劫舍，弄得雞犬不寧，氣得當地百姓都編起了順口溜，“將軍別有如山令,不殺長毛殺扁毛”，這裡的“殺扁毛”就是諷刺湘軍在搶老百姓的雞。湘軍在攻破九江以後，就進行了瘋狂地搶劫和殺戮，長江裡堆積了無數屍體，以至於“江水不流”。
攻克太平天國的大本營天京後，湘軍更是大開殺戒，見人即殺，見屋即燒。婦女老人兒童無一放過，老者負傷或十餘刀，數十刀，哀號之聲達於四方，湘軍士兵看著他們痛苦地在地上爬，以此取樂。
城中的百姓尚且如此境遇，真正的太平軍可就死得更為慘烈了，很多人連全屍都無法留下，直接被生吞活剝，用來洩憤。 湘軍在鎮壓太平天國的這些年裡，屠殺了不下幾十萬人。就連湘軍的一些高級將領自己都看不下去了，彭玉麟就曾兩次上書曾國藩，讓他大義滅親殺了他縱容士兵燒殺的弟弟曾國荃，結果當然是不了了之。
殺了這麼多人怎麼辦？曾國藩在給朝廷上報的時候，大筆一揮，直接把平民百姓改成“長毛”，以此邀功。因此，曾國藩不僅有聖賢的雅號，也有“曾剃頭”的蔑稱。他的是非功過，又當如何評判呢？
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