凡成大事者，大多都有一顆堅定而狠辣的心。在戰火連綿的亂世，人命往往便是最為廉價的。並且，成王敗寇，勝者往往能夠按照自己的意願，來操控史官的筆尖。
清末期，帝國腐朽，最底層的農民已經連溫飽都難以滿足。於是乎，洪秀全等人振臂一呼，農民響應者無數。
雖然裝備差，且士兵也沒經過正統的訓練，但架不住龐大的數量。一時間，太平天國的軍隊所過之處，清朝的官兵根本無法抵擋。
滿清自己官方編制的軍隊無法抵擋，便只好求助於地方私人組織的軍隊。
這時，曾國藩率領手下的湘軍站了出來，幫助朝廷共同鎮壓已有燎原之勢的太平天國軍。
在滿清危難的時候站出來，雖有殞命於戰場上，落得個馬革裹屍的風險，但一旦功成，卻也能獲得極為豐厚的功名利祿。
不過，畢竟是地方的私人軍隊，大多數是同鄉同族之人，戰鬥力和凝聚力雖強，但紀律上就有點差強人意了。
並且，身處亂世之中，糧草軍餉什麼的也是難以滿足將士們的需求。這時，便出現了一種極為殘忍的解決辦法：以戰養戰。
湘軍討伐鎮壓太平天國軍，每破一城，士兵們便在城中大肆強取豪奪，甚至殘殺百姓。
曾國藩手下有一個喜歡吃雞肉的將領，本來也算不上什麼大事，但是身為將領，無論做什麼，卻都會起到表率作用。
這麼一來，一大批士兵也跟著吃了起來，並且大肆劫掠百姓。氣得百姓直罵“不殺長毛殺扁毛”，扁毛，指的便是雞。
在前期，湘軍還有所收斂。但在拿下九江之後，湘軍便對自己殘暴嗜殺的本性再也不加掩飾，依仗著自身的武裝勢力，毫不留情地劫掠殺戮當地的豪紳百姓，殺人之後更是直接拋屍長江，甚至到了“江水不流”的地步。
在鎮壓太平天國的最後一戰，湘軍收復太平天國的首都天京（今南京）之後，更是無所顧忌。以殺戮來慶賀自己最終的勝利，在城中可以說的上是無論老幼婦孺，見人就殺。並點燃城中的房屋民宅，以滿城的焰火，來作為勝利的祭禮。
湘軍鎮壓太平天國軍的過程中，幾乎沒有俘虜這一說法。對以農民為主的太平天國軍，取勝之後，便是連全屍都難以看見，死於湘軍手下的太平天國軍的士卒不下幾十萬。
戰場上本就是你死我活，將敵人斬盡殺絕，這倒也無可無可厚非。但是殺了這麼多毫無抵抗能力的百姓又是怎麼處理的呢？
曾國藩上報戰功的時候，便直接將所殺戮的百姓，全部記在了太平天國叛軍的數目上，這樣一來，不僅可以免於責難，還擴大了自己的功績。
而當時滿清身處危難之中，全靠曾國藩的軍隊才得以平息太平天國軍隊的叛亂，又哪裡顧得上為平民百姓聲討呢。畢竟對於滿清當時的統治者來說，曾國藩的功績絕對是大於過失的。
甚至稱其
立德立功立言三不朽，為師為將為相一完人。
而曾國藩也是深諳統治者的心思，為了表面自己對於皇族的統治毫無威脅，領賞受封之後，便直接交出了手裡的兵權，回去享受自己的榮華富貴去了。
而對於統治者而言，臣子最為重要的一點便是能夠為自身的統治提供幫助，並且不會威脅到自己的絕對統治權。而一個滿足這兩點的朝臣，即使他有一些小毛病甚至貪婪腐敗一些，皇帝往往也睜一隻眼閉一隻眼就過去了。
乾隆統治時期的和珅便是一個例子，乾隆知曉他貪汙官銀，但和珅為官處事的能力很強，能夠為皇帝分憂解難。且和珅只是貪財，而沒有奪權之心，乾隆也就隨他去了。
而康熙時期的平西王吳三桂，鎮守邊疆，敵國不敢來犯，也可謂是功不可沒。但他卻有謀反之心，影響了統治者的絕對王權，最終落得一個名裂身死的下場。
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