美國太空探索公司SpaceX在美東時間週五(11日)下午成功發射了迄今最先進的新型火箭“Block 5”獵鷹9號，並在海上成功回收了這個巨大助推器。
載有孟加拉國首顆地球同步通訊衛星Bangabandhu-1的“Block 5”獵鷹9號，當日下午4時14分在佛州肯尼迪航天中心(KSC)39A 平臺發射升空。數分鐘後，第一級火箭安全返回地球，降落位於KSC 東南部近400英里(630公里)的大西洋海上無人船上;而第二級火箭繼續推動衛星Bangabandhu-1成功進入預定軌道。
這次“Block 5”發射後第一級火箭準確地降落在回收平臺上，引發了位於加州霍索恩SpaceX公司總部的員工熱烈歡呼。
這次發射計劃原定於在週四(10日)進行，但是在倒計時剩下58秒時，“地面系統自動中止”了任務，導致發射延遲至週五。
“Block 5”獵鷹9號是SpaceX迄今為止最強大、可重複使用次數最多的運載火箭，也可能是獵鷹9號火箭的最後一個版本。
SpaceX創始人兼首席執行官伊隆馬斯克(Elon Musk)表示，“Block 5”獵鷹9號是該公司“終極版本”，該系統被設計成“有史以來最可靠的火箭”。之後SpaceX將轉向研發更大的上火星火箭 BFR(Big Falcon Rocket)。
馬斯克認為，“Block 5”獵鷹9號帶來的最重要變化，就是幫助助推器實現可重複使用，可以削減航天成本，並實現到火星上殖民宏大目標。
到目前為止，SpaceX已經回收了25個助推器，包括在陸地上回收了11個，在海上回收了14個。所有獵鷹9 號火箭都只能被重複使用不超過兩次。
而馬斯克希望新型“Block 5”獵鷹9號火箭能將這一記錄擴大到10次，每次發射前只需要快速檢查即可。再加上翻新和更換零部件，助推器最終可能會被重複使用100次，甚至更多。
SpaceX公司指出，如果能夠實驗成功，這將大大降低發射成本。
“Block 5”火箭也被設計為可運送載人的太空船，SpaceX希望在今年內利用它將宇航員送上國際太空站。
據美媒報導，Space X已與美國航空航天局(NASA)簽定合約進行合作。
美國航空航天局(NASA)要求“Block 5”獵鷹9號火箭首先實現7次成功發射，之後才允許其宇航員搭載SpaceX的火箭和龍飛船前往國際空間站。
馬斯克表示，“Block 5”獵鷹9號火箭將開啟太空飛行紀錄的新時代。“我相信獵鷹9號是2017年全球發射次數最多的火箭。如果事情進展順利，SpaceX公司將在2018年發射更多火箭。”
閱讀更多 李增帥 的文章
