生活点点观
回答这个问题首先得清楚佛的概念。
在道德经中，老子说道为万物本源，不管是看得见的物质还是看不见的思想，道不可用语言描绘，如果用语言能描绘清楚，道即不再是道。用科学来大概说一下，例如一只杯子，由分子组成，分子由原子，原子由粒子，粒子由……到量子时又展现出一个类似于宇宙的形态，再往下观察科技已经无能为力了，只能靠想象，科学家说也许组成我们这个世界的不是物质本身，其根本源头是能量，可能量又从何而来，能量之中又别有洞天。所以世界是一环套一环，一环套一环，无有穷尽。
佛祖拈花微笑，一花一世界，一叶一菩提。佛经中说一千个小千世界是一个中千世界，一千个中千世界是一个大千世界，无穷无尽，合称三千世界。如果把道比作那股能量，那么能量套能量，再套能量，再逃能量，每一细微处又有无量宇宙万物世界，缘起这一切的一切的终极规律称之为道，道德经说，玄之又玄，众妙之门。和佛经中所说异曲同工。而佛门将道称之为～如来藏。如来就是法尔如是的来，自然而然的来，归根于万物法性，藏代表一切万物皆由之缘起，就像一取之不尽用之不竭的宝藏。在《普贤行愿品》中，普贤菩萨说一切极微尘处皆有不可说不可说佛刹。
也就是说，佛是证悟者，已然归于万物其究竟法性之中，没有生，没有灭，没有净，没有垢，没有增或减。再举个例子，例如二元一次方程组，人类发现了他，，人类灭亡了二元一次方程组就没有了吗？他的法性不会灭亡，宇宙爆炸多少回，二元一次方程组还是二元一次方程组，没有生或死的概念。
所以，佛菩萨无量合一身，又可以一身化无量。
而观世音菩萨早已成佛，他是什么像，就看众生心中他是什么像。
小福德天
根据《悲华经·大施品授记品》的说法，在无量劫以前，阿弥陀佛作转轮无诤念圣王时，观音是转轮圣王的第一太子，名叫不眴，是个男人。
转轮无诤念圣王，就是后来极乐世界的阿弥陀佛，也称无量寿佛。他依宝藏如来发心成道，换句话说，宝藏如来算是他的师父。宝藏如来在不眴发愿时，授他无余无上菩提之记，赐名观世音。
《众许摩诃帝经》中说：“若能了知色非生灭，即知受、想、行、识亦非生灭。善男子！色、受、想、行、识本非生灭，无去无来，若能如实了知本非生灭，无去无来，亦复不住非生非灭，无去无来。”换句话说，不眴的菩萨宝位是宝藏如来一早就打定主意要赐给他的。
转轮无诤念圣王的第二子叫大势至，即大势至菩萨。
顺便，所有的如来并非同一个人，谁历完劫，谁都可以当如来，只是名号不一样。观音菩萨后来也成了如来，叫正法明如来。
不过，即使在印度佛教中，也有观音是女子的说法，法名叫“阿缚卢枳帝湿伐逻”。
崇尚婆罗门教的国王“毗那夜迦”残忍成性，杀戮佛教徒，释迦牟尼派观世音化为美女和“毗那夜迦”交媾，醉于女色的“毗那夜迦”终为美女所征服而皈依佛教，成为佛坛上众金刚的主尊。
在中国人的信仰中，观音为妙庄王幼女妙善。《观音宝卷》、《香山宝卷》及《观世音菩萨传略》等书，说法大同小异。妙善不肯结婚，自作香山仙人。妙庄王重病，妙善割手剜眼献给妙庄王。妙庄王病愈，求天地让妙善重长手眼。结果，妙善竟长出一千只手和一千只眼，这就是千手千眼观音菩萨。妙庄王后来也皈依了佛门。
北宋天竺普明禅师编集的《香山宝卷》、明代西大午辰老人撰的《南海观音全传》等小说、俗讲等，使妙善观音的故事广泛流行于民间而成为家喻户晓，因此，妙善观音的说法在中国最为人熟悉。
在五代时候，有一位日本僧人慧锷，来华求法后要回日本时，请了一尊观世音菩萨的像带回日本，当行船经过定海舟山群岛时，被狂风阻挡了归程，当时海上长满了铁莲花，船只无法通过，传说观音菩萨不愿跟他去日本，只好供奉在那座小岛上，取名为“不可去寺”，从此以后来朝拜的人多了，于是就更名为普陀山，成为中国佛教四大名山之一。
传统小说《封神演义》里，则说观音以前是十二金仙之一的慈航道人，男生女相，后来由道转佛，成了观音菩萨。
由于观音菩萨的形象经过文学修补，已显化各种形象，其实这些故事之间也有相互矛盾的。由此，现在基本固定了一个观点：观音菩萨具有各种神通相、是超性别的。而“相”不过是随时可以抛弃道具。
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一说起观音的形象，我想大多数人和车逻辑一样，脑海中浮现的第一个画面就是《西游记》中左大玢饰演的观世音的模样了，左女士说她拍完《西游记》后，在生活中有一群老人见了她真的以为是观音下凡，可见观音在百姓的心中有着多么重要的地位。那么观音究竟是男是女，这个说法就很多了。
首先观世音菩萨最早传入我国时是男身无误，最早时观世音被译作“观自在”或“光世音”，到了唐朝为了避讳李世民的名字一般百姓就都称之为“观音”了。在《妙法莲华经》的第二十五品《观世音菩萨普门品》中说观世音为化都六道众生，随缘应化，更有三十三身，其法相包括了社会各阶层的人士，当然在众多法相中，百姓们最认可的则是慈祥女性之相。
到了明朝，《三教源流搜神大全》的问世，让观音坐实了他为女身的形象。书中记载观音本是鹫岭孤竹国祗树园施善的化身：
父妙庄王，姓婆名伽，母伯牙氏。父母以无嗣，故祝于西岳香山寺。天帝以其父好杀，故夺其嗣而与之。长女曰妙清，次曰妙音，三曰妙善。
话说秒善从小就不同于常人，刚出生时全身散发着异香，并且比一般小孩聪明的多。在她九岁时拒绝了父亲让她成亲的命令，其父大怒将她囚禁了起来，并且不给她东西吃，秒善的母亲心疼孩子，就偷偷把她放走了，于是秒善去了白雀寺出家当尼姑。秒善的父亲得知此事大怒，派兵包围的寺庙还放了一把大火，这时秒善咬破了自己的手指，往天上一挥，天上就下起了红雨，将大火熄灭。其父更生气了，闯入寺院内将秒善带回家再次囚禁起来，秒善的母亲不忍再看她受苦，就哀求秒善去给父亲道歉，秒善不听，反而还无意顶撞了父亲，于是其父就下令将秒善处死。
毕竟秒善是菩萨化身，自有高人相助，玉帝知道此事后用一道红光围住了秒善，于是秒善变的刀枪不入，其父只能用红罗将她绞死。秒善刚刚倒下，突然不知道从哪跑出来一只老虎，拖着秒善的尸体就跑了，这只老虎也是玉帝的安排，将秒善托到了黑松林中。在地府使者的带领下，秒善的魂魄来到了阎罗殿前，十殿阎罗在步天桥迎接秒善。但秒善合手一念经，地府就如同地震一样不得安宁，这时判官和阎罗王说地狱不能容秒善，于是就将秒善还阳了。
当秒善在黑松林睁开眼，发现她面前站的竟然是如来佛祖，佛祖说越过南海中间的普陀岩是秒善的归宿，于是秒善就去普陀岩修行了九年。九年后功德圆满，秒善得知父亲病重，回家挖眼割手救得父病，秒善的行为也感动了上天，之后玉帝封她为大慈大悲救苦救难南无灵感观世音菩萨，其父为善胜先官，其母为劝善菩萨，大姐妙清为大善文殊菩萨，二姐妙音为大善普贤菩萨，一家人因秒善之功德全部受封，被世人供奉。
从佛家角度来讲，观世音菩萨的化身是无量无边的，所以说他的性别是什么得看有缘得度的众生是什么性别，至于为什么现在观世音菩萨的塑像大多是女身，大概是因为女身看起来更加亲切和慈祥吧~
逻辑文史游
观世音菩萨在佛教里，是占很重要的地位的。这观世音菩萨，有的人说他是中国的，有的人说他是外国的；有的人又说他是男人，有的人又说他是女人。
现在我告诉各位，这观世音菩萨，他也不是中国人，也不是外国人。
那么他是哪儿的人呢？他是尽虚空、遍法界，哪个地方都是他，哪个地方也都不是他。他是随类应现，众生应该以什么身得度的，他就示现什么身而为说法。所以观世音菩萨没有一定的。
这观世音菩萨，他也示现佛身来度一切应该成佛的众生，也现菩萨身来度一切应该成菩萨的众生，也现天上的天王身来度一切众生。总而言之，这个众生应该以什么身得度的，观世音菩萨就示现什么身，来给这一类的众生说法。
在佛教里，观世音菩萨各处去教化众生。所以，他要度一切众生发菩提心，先看这个众生欢喜什么，投其所好，他就说什么法；这个人也都欢喜听，于是就把这个众生度了。所以说，观世音菩萨也不一定是男身，也不一定是女身，他也是男身，也是女身，不过都是变化的。观世音菩萨的本体，是如如不动的，和佛是一样。并且观世音菩萨在很久以前，就已经成佛，佛号为“正法明如来”。
现在他化菩萨身来教化众生，在佛教中，他现菩萨身；在外道里，他也现外道的身，所以往往有一位穿着白衣服的，在耶稣教里就说她是圣母。其实，这位圣母是谁呢？就是观世音菩萨，去教化那一类的众生。他示现穿白衣服的样子，一般的耶稣教说这是圣母，其实就是观世音菩萨去显现，令这个众生来发心。无论早晚，都会令他明白佛法；明白佛法之后，就要发菩提心。这是观世音菩萨这种妙用无穷的不可思议境界。
“观世音菩萨”这几个字，“观”是一种观智，能观的智慧；“世音”是所观的境界。这能观的智慧，观这个所观的境界，观这个世间所有一切的境界、所有一切的音声。这音声，有苦声、乐声，有善声、恶声，有好声、坏声，观世音菩萨观看世界种种的音声，他就遂心满愿──众生无论求什么，向观世音菩萨祈求，观世音菩萨一定会遂心满愿。
所谓“一切众生若干种音，菩萨悉知悉见”，无论有什么声音，这一位菩萨都知道。为什么？因为他一天到晚尽观世界的音声，观一观这地方有什么音声？观一观那地方又有什么音声？本来音声是听的，怎么他说“看”呢？音声你能看得见吗？你看不见，但是观世音菩萨能看得见，像看雷达那个境界是一样的；因为观世音菩萨他那儿有雷达，每一个众生都有电波，你这个电波发出的什么音波，他都知道。这是一种讲法。
还有一种讲法，因为观世音菩萨眼睛虽然说是“观音声”，也就是用眼睛可以听；这眼睛不单可以看，而且又可以听。为什么这样子呢？因为他有六根互用的神通。一般人若修《法华经》，得到法华三昧，或者得到六根清净这种境界，都可以六根互用，何况观世音菩萨呢！所以观世音菩萨耳朵也能看、也会说话、又会吃东西，他眼睛会听、也会想东西。这六根互用的境界，观世音菩萨很早以前就得到了，所以他能观世音。
“世”有过去世、现在世、未来世。观世音菩萨观一切众生过去世的因缘、现在世的因缘、未来世的因缘，观看这三世的因缘，然后应该用什么方法去救度和教化这个众生。观世音菩萨，用他所修行成就的神通救度众生，所以这叫“观世音”。
他为什么要管这么多闲事呢？一天到晚就观“世音”，这又有什么用呢？因为观世音菩萨放不下── 放不下你，放不下我，放不下他，放不下一切众生。他看这一切众生，就好像他的小孩一样！你看果涵，一天到晚抱着她的小孩，为什么？她放不下！观世音菩萨对我们这一切众生，也是这个样子，所以他要看看：我这小孩哭了没哭？我那小孩笑了没笑？我那一个小孩是不是很冻？大约没吃奶吧？一天到晚照顾我们这一般的小孩子。说是：“喔！那他是不是做一个保姆呢？”差不多有这种情形，但是可没有人给他钱，这是观音菩萨最吃亏的一个地方！他因为放不下众生，所以他要观世音。
观世音，看见哪一个众生有什么痛苦，他就要解除这个众生的痛苦；看见哪一类的众生有灾难，他就要解除那一类众生的灾难。所谓“寻声救苦”，你若有苦，只要念“南无观世音菩萨”，就会逢凶化吉，遇难呈祥，一切一切都遂心如意。但是这个妙法，一般人都不知道，所以在最危险的时候，也都想不起来念观世音菩萨。你要是能在最危险的时候，想起念观世音菩萨，在火里边，火也烧不死你。会不会烧坏？也不会烧坏！在水里，水淹不死你；你就算不会游泳，也可以自自然然到那浅的地方。
这是观世音菩萨的一种感应，只要在最危险的时候，你能念观世音菩萨，都有感应的，观音菩萨一定会来救度你；但是你要有信心，不要将信将疑。
譬如你在一个火堆里，虽然你念观世音菩萨，但又信不着观世音菩萨，“念念观音菩萨，他就能来救我？这靠不住吧？没有这么灵验的事情吧？”你心一生疑惑，他不会来救你了，因为你不相信！你若一心相信：“我这儿念观世音菩萨，观世音菩萨一定来解救我脱离危险。”甚至你遇到一只老虎，这老虎张开嘴要把你吃了，你这时候把眼睛一闭，念“南无观世音菩萨、南无观世音菩萨……”，这老虎嘴也张不开了！观音菩萨就有这个力量，它就吃不了你！
“菩萨”是半梵语，具足叫“菩提萨埵”。“菩提”就是觉，“萨埵”就是有情。菩提萨埵，就是觉有情──觉悟一切的有情；凡是你有这个情的，他都会令你得到觉悟。又有一种讲法，是有情觉──有情里边的一个觉悟者。有情，就是一切有知觉性的，有感觉的，有气血的，这一些个有生命的东西，都叫有情。观世音菩萨，他还没有成道前和我们是一样来着，因为他不怕这苦难去修行而觉悟了，是有情的众生里边的一个觉悟者。也就是他以他这个觉悟的这种智慧，再来觉悟我们这一切的众生，所以叫菩萨。
菩萨，另一个名称，叫大道心的众生。大道心，他的道心最大了。有大道心的众生，这就叫菩萨。又有一个名称，叫开士，又叫有上士，名字很多，观世音菩萨也就是这一类的众生。在没有成佛以前，所有的菩萨也都叫众生，不过他是众生里边一个觉悟的众生，而不是迷昧的一个众生。迷昧的众生，他遇着一切境界就执迷不悟，遇着一切的事也都看不破、放不下。观世音菩萨对一切的事，也都看得破、放得下，无所执着了，所以他觉悟。不单自己觉悟，而且又觉悟其他一切没有觉悟的众生，所以叫做“观世音菩萨”。
关于观音菩萨的来历，佛教中说法各异。有的说观音原是转轮王的儿子，名叫不旬。他和父亲、弟弟一起跟随释迦牟尼出家，修得正果，转轮王成为阿弥陀佛，不旬和弟弟分别成为观世音菩萨和大势至菩萨。有的说观音原是妙庄严王的女儿，名叫妙英。父亲为她亲许婚事，但她不愿出嫁，逃婚到荒山，结庐修行。后来为了替父王治病，不惜割下自己的臂肉，挖出自己的眼睛，终于使妙庄严王病愈，这片孝心感动了佛主，帮助她修成无上菩提。南朝宋昙谟竭翻译的《观世音得大势受记经》中则说：从前金光师子游戏如来国，这个国家没有女性，国王名叫威德，他于园中入三昧，见两条莲花从地上涌出分别左右，化生出两个童子：左面的一个名叫宝意，就是观世音；右面的一个名叫宝尚未，就是大势至。观世音为普光功德山王如来，大势至为善住功德宝王如来。 有的佛典，如《千手千眼大悲心陀罗尼经》则记载：观世音菩萨实乃过去古佛，早在无量劫前已成正觉，号为"正法明如来"，又称"正法光明如来"。这些佛典认为，观世音出道之早，是十方世界许多佛所望尘莫及的。正法明如来大慈大悲，为了将众生救出苦海，便倒驾慈航，现作凡夫，行菩提道，普渡众生。《观音三昧经》中载，释迦牟尼佛说过："观音在我前成佛，名'正法明如来'。我为苦行弟子。"
菩提佛语
观世音菩萨是大丈夫。佛经上提到观世音的地方特别多。观世音菩萨可以说是与我们娑婆世界众生最有缘的一位。也可以说是我们这个世界名气最大的佛菩萨。观世音菩萨也叫观自在菩萨。其实早已成佛，只是他现在又现菩萨身。既然是菩萨，就没有什么所谓的真名。也无所谓男女。佛菩萨有无量的化身，可以随处现身，想现什么身，就现什么身。因为能寻声救苦，所以无量劫前住世的佛授予他观世音这个名号，意思就是圆满观听世间音声，寻声救苦。至于授予他观世音名号的是哪位古佛，不同的经有不同的记载。一般认为观世音菩萨是古佛正法明如来再来，现在是极乐世界阿弥陀佛的上首菩萨，也就是最主要的助手，将来阿弥陀佛涅槃之后，观世音菩萨要接班，继续在那里做佛。当然观世音菩萨并不仅在西方极乐世界。他是无处不现身嘛。千处祈求千处应。民间传说妙善公主是观世音，又因为观世音菩萨是大慈大悲，所以就把他联想成女的。唐代以后，民间观世音的塑像就多为女性。唐代以前观世音的塑像基本都是男性。而佛经上明确记载观世音菩萨是大丈夫。
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中国净土宗流传开来以后，极乐世界的第二大神观世音菩萨也受到广泛的崇敬，为了满足世俗的需要，观世音菩萨逐渐由“男”变“女”（男儿身的来源，请查看本号的：「中国民间各路神仙」首席菩萨—观世音竟然是男儿身？），成为一位大慈大悲的女菩萨。按照佛经上的说法（法华经普门品，俗称观音经）观世音菩萨有32应身，其中就有一些女身。观世音菩萨为说法的需要，可以变换性别和身份。以后观世音菩萨不在亦男亦女，而是固定为一女性菩萨。
观世音传入中国以后，逐渐被彻底汉化，她的国籍、民族、以至性别，全都按照中国人的意愿脱胎换骨了。观世音甚至被附会为汉家的公主，把她说成是楚庄王（妙庄王）的三女儿妙善。
观世音菩萨所居住的普陀山，据说本在印度的海岛上。估计是距离中国太遥远，信徒们去朝拜很是不容易，于是舍远就近，在中国寻觅了一处道场，这就是浙江舟山的梅芩岛。
相传，唐时有一印度僧人在岛上的潮音洞焚烧十指，礼拜观音，洞内忽放异彩，感召观音现身。于是这里被传为观音显圣之地。以后日本僧人从五台山迎奉了一尊观音像回国，途经这里时，突然遇上大风暴，船不能行走，他们认定这是观音菩萨不愿意东去，遂把神像留在岛上，人们便依此建了一座“不肯去观音院”。
中国佛教将阴历的二月十九定为观音诞辰日，六月十九为观音成道日，九月十九为观音出家日。民间又有观音送子的说法，每逢这些日子，到观音处求福求子的人非常多。
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闾门工作室
观音菩萨是男是女？很多人可能想都不想就会回答说：观音当然是女的了，这有什么好问的？
可是，在敦煌壁画中，我们可以看到很多观音像都是有两撇小胡子的。
其实，观音是菩萨，菩萨既非男，也非女，无男相，无女相，已经超越了男女。因为菩萨已经不是六道众生，而只有六道众生，比如天、人、畜生等，才有男女之分，菩萨是没有男女之分的。
但是菩萨要普度众生，拯救大众，就要化身为凡人，这就有了男女之分。观音菩萨一般会化身为女性的形象，因为观音是救苦救难大慈大悲的菩萨，化身为女性更温柔，更和蔼可亲，更能得到百姓的认可与信任。
观世音，本名是观自在，两者的梵文很接近，所以一开始翻译错了，成了观世音。后来玄奘法师印度取经回来，重新翻译为观自在。但是观世音这个名字已经流传开来了，后来为了避李世民的讳，简称为观音。所以现在大多数人都说观音菩萨或观世音菩萨，而不说观自在菩萨。
梦露居士
南北朝魏宣武帝永平二年春，有人集资在丹道旁造了一座佛像，祈保路人行走通畅，百灾消伏。
这座画像上面的佛，就是观世音菩萨。从铭文来看，观音菩萨在1500年前，就叫观世音菩萨了。而且，在彼时菩萨还是个男性。
具体菩萨是如何变为女性的，是另一个问题，不做过多讨论。
观世音菩萨消伏一切毒害，行人见者宜发菩提心。
山鬼祗树
观世音菩萨是男性。是元始天尊的十二大弟子之一。原名为慈航道人。只因为东天鸿钧老主一道传三友。大弟老子，为玄都教。二第子为元始天尊，是阐教。三教主为通天教主，为截教。后来三教签押封神榜，兴周灭纣，三教数徒不得下山相助，谁下山谁死，因当时交付二教主门徒姜子牙执政，兴周兴纣。因三教主门徒甚多，又不敢违背师命。暗中下山死伤惨重。故意找岔子，摆弄事非，无中生有。致三教主护短。引起三教不和。大动干戈。后来大教主和二救主联手。三教主门徒伤亡惨重。故而三教主私设诛仙镇。让人仙混战。大教主唯徒弟灵宝大法师参于二教主十二弟子破镇，分别为广成子，赤金子，文殊广佛天真，黄龙真人，玉鼎真人。惧留孙，慈航道人(后成观世音菩萨)太乙真人等，在诛仙镇破阵。三教主为了羞辱二教主。故在阵内让二教主门徒遭此一劫。把慈航道人按在阵内使他男变女象。不得复原形。因当时有西天有准提等仙人助阵。待大破万仙阵后。算就与西天有缘。同入西天极乐世界！后什伽牟尼封为送子观音。观世音菩萨！
北国风光7623
观音菩萨，是观世音菩萨的简称。观世音这名字是意译，梵文翻译过来是聆听民间疾苦声音的意思，所以称为【观世音】。
不过玄奘西行取经，见到了佛经原本，发现这是一个翻译错误。可能是梵文这个词在传播中发生了错误，正确的意思应该是自在无碍，所以玄奘定名为【观自在】。
但【观音】的影响力太大，所以这名字就这么一直用下来了。
至于性别，菩萨能化身种种，度化世人，所以是男是女倒不重要。大致来说，在唐朝以前，观音都以男性面目出现。唐朝以后，渐渐转变成女性形象。
可能因为观音是救苦救难的菩萨，在百姓心里，觉得这样的神佛应该和蔼可亲，所以女性形象更符合人们心目中的观音。
