春秋時代，五個霸主中的第一個霸主是齊桓公。
齊桓公是春秋五霸之中，穩坐頭把交易的霸主。
雖然，春秋五霸有多種說法，但是，齊桓公的霸主地位不變，每種說法都有他！
雄才大略齊桓公
齊桓公（？－前643年），他是姜太公呂尚的第十二代孫，齊僖公的第三子、齊襄公之幼弟，其母為衛國人，在位時間公元前685－前643年，春秋時齊國第十五位國君，在位近40年。齊桓公姜姓，呂氏，名“小白”。
小白，在現代網絡之中，倒是非常有名，原來指的是不守禮節、不守秩序、不會自我規範的人，其具體表現是以自我為中心，對他人隨意的噴，為「小白痴」的簡稱。有時也指智商太低或理解力太差的人。後來的“小白”已經偏向中性詞，更多的是指新手、菜鳥、菜蟲的意思。
姜小白並不是現代意義的“小白”， 在齊僖公長子齊襄公和僖公侄子公孫無知相繼死於齊國內亂後，公子小白與公子糾爭位成功，最後小白經過爭奪成功坐上國君之位。
齊桓公在爭鬥之中，殺了公子糾，將公子糾的謀士管仲囚禁，準備殺掉。齊桓公的親信鮑叔牙勸說：“臣幸運地跟從了君上，君上現在成為了國君。如果君上只想治理齊國，那麼有叔牙和高傒就夠了。如果君上想成就天下霸業，那麼非管仲不可。管仲到哪個國家，哪個國家就能強盛，不可以失去他。”桓公聽從了鮑叔牙的建議，假裝要殺仇人，把管仲接到齊國。桓公和管仲談論霸王之術，一下就被管仲才能折服，大喜過望，任命其為大夫，委以政事。
管仲促使齊桓公推行改革，實行軍政合一、兵民合一的制度，使得齊國逐漸強盛起來。齊桓公任命管仲為相，公元前681年，齊桓公在北杏同宋、陳、蔡、邾四國諸侯會見，原因是為了平定宋國的動亂。後來宋國違背盟約，齊桓公則藉助周天子名義，率多國諸侯軍隊討伐宋國，最後迫使宋國求和。這一行動，在歷史上被稱為“九合諸侯”的第一次。前679年，諸侯與齊桓公在鄄（juan）地（今山東菏澤）盟會，齊桓公從此成為天下諸侯的霸主。另外，齊桓公還滅了譚、遂、鄣等小國。當時中原華夏諸侯苦於戎狄等遊牧部落的攻擊，於是齊桓公打出“尊王攘夷”的旗號，九合諸侯，北擊山戎，南伐楚國，受到周天子賞賜。
果然如鮑叔牙所言，管仲以其卓越才能，幫助齊桓公成為了春秋首位霸主。
春秋偉人管仲
數年之後，管仲得了重病。按照中國傳統，君王得問一問後世誰可以重用誰不能夠重用之類的話，臨死前都會說出真正的想法，而且說話人是不會忌諱了。齊桓公也前去向管仲請教後事。說到該重用什麼人、不該重用什麼人，管仲回答說：“希望君王您疏遠豎刁、易牙、衛公子啟方、常之巫。”
管仲提到了齊桓公正在重用的四個人：
1、豎刁
2、易牙
3、啟方
4、常之巫
豎刁
豎刁，又叫豎刀、豎貂，史籍中更多的稱呼是“豎貂”。貂是一種動物，長於寒帶，聰明伶俐，生性慈悲。北極圈內的獵人捕貂，常常假裝快要凍死的樣子，躺在貂出沒的地方。貂看到後就跑出來，用自己的身體去溫暖人。獵人就這樣輕而易舉地捕到了貂。
長相娘心中狠的豎刁
這個人，還被史家稱為：寺人貂。“寺人”，就是後世“太監”的意思。“寺”就是“士”和“寸”的組合字。中國古代的讀書人統稱為“士”，“士”是象形字，象形男人的生殖器。“寸”是個繪畫的字，是由一隻手的手腕處掩著一柄小刀繪製而成。“士”和“寸”組合在一起，寓意是閹割——拿刀割去男人生殖器。因此，周朝時把閹割過的男人稱為“寺人”。
豎刁（貂），是一名太監，也有史家認為是男寵，因而推測豎貂一定是個美男子，小白臉，穿著用貂皮和貂毛裝飾的短上衣，更顯得貌美如花（人妖模樣），更能得到齊桓公的歡心。豎貂用自己的身體去取悅齊桓公，與貂用自己的身體去溫暖人是非常相像。只是有一點不像，那就是齊桓公不是獵人，他最後反倒成為了豎刁（貂）的獵物。
易牙
齊桓公原來有三位夫人，但沒有兒子；後來又娶了幾位夫人，每個夫人都生下兒子。其中有2位衛國女子，年齡大一些的稱長衛姬。長衛姬屬下有一個她信任的人，名字叫做雍巫。
內心殘忍、禽獸不如的易牙
經過豎刁（貂）的推薦，雍巫被引薦給了齊桓公，成為了國君的御用廚師。在被推薦到國君處高就的時候，雍巫的名字改為了易牙。易牙做的飲食讓齊桓公非常滿意。有一天，齊桓公閒極無聊，開玩笑地對易牙說：“聽說人肉很好吃，我還沒有吃過。”易牙回家就把大兒子蒸了獻給齊桓公。歷史上留下“易牙烹子”的成語。
啟方
啟方，在韓非子的書中稱“開方”，姬姓，他是春秋時衛懿公的庶長子，也就是春秋時期衛國的太子。
外表老實、暗藏陰謀的開方
《東周列國志》有介紹說：齊桓公稱霸伐衛，衛懿公（就是喜歡養鶴的那位）戰敗派庶長子開方輦金帛五車，納於齊軍，求其講和免罪。開方見齊國強盛，願仕於齊。開方對齊桓公姜小白顯得很忠心，左右追隨，十五年沒有回家，父母去世也不回國奔喪。《東周列國志》雖然是文學作品，但它依據了《史記》和《韓非子》，寫法沒有違背史實。
常之巫
這是一名巫師。巫字從“工”從“人”；“工”的上下兩橫分別代表天和地，中間的“丨”，表示能上通天意，下達地旨；加上“人”，就是通達天地，中合人意的意思。其中的“人”，不是孤立的人，是複數的“人”，是眾人。它蘊含著祖先期望人們能夠與天地上下溝通的夢想。因而，巫不是個人，往往有個團隊。
作法常之巫
古人認為，巫能夠與鬼神相溝通，能調動鬼神之力為人消災致富，如降神、預言、祈雨、醫病等等，久而久之成為古代社會生活中一種不可缺少的職業。巫的前身本義是古代稱能以舞降神的人，中國古代醫師也稱“巫”，現有巫師，巫婆等意思。唐韓愈《師說》有考證，認為商代的巫地位較高。周時分男巫、女巫，司職各異，同屬司巫。春秋以後，醫道漸從巫術中分出。常之巫，顯然是齊桓公身邊的一名專業巫師，得到了國君的充分信任。
齊桓公對於管仲提到的這4個人，心中非常的不理解，於是，一個個的詢問“為什麼”。
第一個，詢問了易牙。桓公問：“易牙不惜煮了他的兒子來讓我享口福快活，這個人的忠心可以懷疑嗎?”管仲回答說：“人之常情，沒有不愛自己孩子的，他對自己孩子都這麼忍心，對您又能有什麼不忍心呢?”
第二個，詢問了豎刁。桓公問：“豎刁閹割了自己來服侍我，這個人的忠心有什麼值得懷疑的呢?”管仲回答說：“人之常情，作為一個人，沒有不愛惜自己身體的，可是，他對自己身體能夠這麼的忍心，那麼，對於您今後又將有什麼不忍心呢?”
第三個，詢問了常之巫。桓公問：“常之巫明察生死，能消除鬼祟之病，這個有什麼值得懷疑的呢?”管仲回答說：“死生是命中註定的，鬼祟之病是精神失守引起的。您不聽任天命、守住自己的根本，而依靠常之巫，他將藉此無所不為了。”
第四個，詢問了衛公子啟方。桓公問：“衛公子啟方侍奉我十五年了，他的母親死了卻不敢回去哭喪，這樣的行為有什麼值得懷疑的呢?”管仲回答說：“人之常情，沒有不愛自己父母的，對母親這麼忍心，對您又將能有什麼可以不忍心的呢?”
管仲雕塑
管仲對於人的衡量標準都是“人之常情”。不過，對於人性的確能夠洞若觀火。
齊桓公被管仲反問得啞口無言，只好點頭說：“好的。”在管仲死後，桓公遠離了4人。可是，齊桓公已經習慣了4個人的拍馬屁生活，他把4人趕走後吃飯不香、似乎覺得沒有什麼樂趣了，宮中亦不安定鬧起鬼來，朝政也有些混亂了。
三年後，4個人被齊桓公召回。
第二年桓公病了，常之巫從宮內出來，散佈說：“君主將在某日去世。”
於是，易牙、豎刁、常之巫一同作亂，堵塞了宮門，築起了高牆，不讓人通行，假稱這是桓公的命令。有一個婦人翻牆進入，到了桓公的住處。桓公說：“我想吃。”婦人說：“我沒地方可弄到飯。”桓公又說：“我想喝。”婦人說，“我沒地方可弄到水。”桓公問：“這是什麼原因?”婦人回答說：“常之巫從宮中出去說‘君主將在某日死。’易牙、豎刁、常之巫一同作亂，堵住了宮門，築起高牆，不讓人出進，所以沒地方可弄到東西。衛公子啟方帶著四十社的土地和人口投降了衛國。”
病中的齊桓公好後悔
齊桓公慨然興嘆，流淚說：“唉，聖人預見到的，豈不是很長遠嗎？如果死者有知，我將有什麼臉面去見仲父呢?”他用衣袖蓋著臉，死在壽宮裡。屍蟲爬出門外，屍體上蓋著門扇，三個月都沒有停柩，九個月後不能下葬。
治國上雄才大略的姜小白，死前做了一回現代意義的“小白痴”！
後人評價說是他智力達不到，所以才不用管仲的忠言……
這個，似乎有點道理；但是，姜小白的智力不會太差吧？
齊桓公死時應該明白：平常做違反人之常情的事情的人，他們歹毒起來沒法治！
這4個人，大約就是中國民間所說的“小人”吧……
“近君子、遠小人”是中國聖人們歷來的教誨，也是中國小老百姓生活的智慧！
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