在世界上最严重的核事故发生30多年后，切尔诺贝利周边地区已经从灾难地区演变成为拥有野牛，驼鹿和狼群的自然保护区。该地区在1986年事故后被宣布为永久性禁区，但存在的强辐射污染并不妨碍野生动物繁衍生息，说明了人类对野生动物种群的负面影响。
英国地球与环境科学专家吉姆史密斯： “在人类被强制离开的前提下，即使是在遭遇了世界上最严重的核事故之后，自然也会重新繁荣起来。” “很可能切尔诺贝利的野生动物数量现在比事故发生前的高得多。”
1986年4月26日，当时在苏联共和国的乌克兰核电站发生火灾和爆炸，放射性物质的云层横跨欧洲大片地区。成千上万的人离开了永远这个地区。史密斯和合作研究人员借此机会了解到，当存在严重污染并且不存在人类活动时，野生动物会怎么样。
早些时候在切尔诺贝利禁区的研究表明，核灾难发生时，强烈的辐射效应使野生动物种群明显减少。但随着时间流逝，基于长期调查数据显示，哺乳动物种群已经回升。2015年发表在“ Current Biology ”杂志上的研究报告提到，划定的辐射区内麋鹿，马鹿和野猪的种群数量与非辐射区自然保护区内的种群数量相当。然而，在切尔诺贝利辐射地区及其周围的狼群数量，与辐射区域外自然保护区内的数量相比，高七倍以上。被遗弃的标有黄色和红色辐射警告标志的村庄已成为狼和鹰的狩猎场。鸟类，包括黄褐色的猫头鹰和喜鹊，站在屋顶和摇摇欲坠的建筑物的烟囱中。
一只狼在废弃的白俄罗斯村庄奥雷维奇的看着镜头，镜头位于切尔诺贝利核反应堆周围的禁区内
照相机陷阱抓拍了这只在隔离区的麋鹿。
普氏野马在切尔诺贝利禁区内，在冰雪覆盖的田野上吃草。
一群野牛在切尔诺贝利核反应堆周围的禁区内，在冰雪覆盖的森林中吃草
一只野猪穿过白俄罗斯Babchin村附近的切尔诺贝利禁区
一只水獭在切尔诺贝利核反应堆禁区周围，位于白俄罗斯境内废弃的Pogonnoe村的一条小溪里游泳
狼群在切尔诺贝利核禁区内废弃的奥雷维奇村的雪地捕猎
一只白尾鹰站在位于废弃的白俄罗斯Dronki村庄的狼尸上
一只狐狸走过白俄罗斯Babchin废弃村庄附近的切尔诺贝利核隔离区。
欧亚麋鹿（也称为驼鹿）穿过切尔诺贝利核反应堆周围18英里禁区内的一个场地
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