曾国藩
曾国藩，生于嘉庆十六年（1811年），湖南长沙人，自幼受到良好的正统教育。二十八岁时，曾国藩考中同进士（即进士中的第三个等级），此后，十年之中升迁七次，连跃十级，三十七岁时即已官至二品，有清一代，殊为罕见，可谓平步青云。
然而，曾国藩官场得意的盛年之时，却正是大清王朝的衰微之际。鸦片战争爆发，之后，清政府与英国签订了《南京条约》。1851年，太平天国起义爆发。
俗话说，乱世出英雄，危难关头给了曾国藩大展身手的机会。当时的清政府八旗军和绿营军由于长期腐化堕落，已经是不堪一击。清政府只能借助地方组织起来额武装力量来对抗太平军。而此时，曾国藩在家乡湖南一带组织了一支地方团练，也就是湘军。
湘军的成立为曾国藩日后的崛起奠定了基础。然而，早期的湘军，可以说是屡屡败绩，惹得曾国藩几欲自杀。
但曾国藩终究没有气馁，本着“屡战屡败，屡败屡战”的执着精神，不断汲取教训，形成了一套行之有效的治军之策和作战之法，使湘军逐渐成长为一支纪律严明、战斗力旺盛的劲旅。后来，在围剿太平天国和攻陷天京的作战中，湘军起到了至关重要的作用，曾国藩更是统领江苏、安徽、江西、浙江四省军务。当时，长江下游三千里的水面上，几乎所有的军船上都飘扬着湘军的旗帜，曾国藩的气焰如日中天，天京陷落之后，他的威望更是达到了无与伦比的巅峰。
湘军
然而，树大招风，在曾国藩的权势与日俱增的同时，来自朝廷和地方上上下下的各种非议和猜忌也从四面八方向他袭来，咸丰皇帝虽然对他委以重用，但也并非没有疑忌，这一点，曾国藩可谓心知肚明，如何解决这一问题，他心中自有盘算。
曾国藩接受的是正统的儒家教育，但是道家思想在他的身上也产生了重要的影响。他本人酷爱《老子》一书，对老子哲学深为通晓。曾国藩此时虽然手握重兵， 但亦不过是一个地方大员，力量实不足以与整个清政府相抗衡，明哲保身之道，只有谦退，如此才可以避免因功高震主而遭遇不测。
他在给自己的弟弟曾国荃的信中说：“余家目下鼎盛之际，沅（指曾国荃）所统近二万人，季（指曾贞干， 原名曾国葆，为曾国藩幼弟）所统四五千人，近世似弟者，曾有几家？日中则昃，月盈则亏。吾家盈时矣。管子云，斗斛满则人概之，人满则天概之。余谓天之概无形，仍假人手以概之。待他人之来概，而后悔之，则已晚矣。”
这段话的大意就是说，我们曾家兄弟几人现在都手握重兵，处于鼎盛之际，但是，太阳升到了中天就会下落，月亮圆满了之后就会开始亏缺，斗斛满了人就会去把它刮平，而人的气势过盛了，上天就会将他削弱，上天是无形的，但是他会假借他人之手来削弱过于强盛的人。如果等别人来削弱自己，那时后悔也就太晚了。
曾国藩在信中指出了这样一个道理：与其让别人来削弱自己，不如自行削弱。因为自行削弱尚可保全，如果等别人来削弱自己，结果可能就很凄惨。
基于这一认识，曾国藩在平灭太平天国后，还未等朝廷开口，就主动提出了裁军。在实力最为强盛的时候，曾国藩选择韬光养晦，最终远离凶险稳居高位，全身而终，长久平安，实为上上策。
咸丰帝
老子在《道德经》中言：“道冲，而用之或不盈。”即道冲不盈四个字，道是什么呢？道是虚空而不可见的，但是使用起来却是没有止境的。这是在提醒我们，不要过于追求完满和圆满，因为完美和圆满不能持久。世间万物遵循兴旺衰亡的规律，事情发展到一定限度，必然会走向反面律。
所以，兴旺发达之时要居安思危，切莫妄自尊大；功成名就要保持清醒的头脑，切莫骄傲自满。任何事情不要做绝做满，最好留有余地。名满天下更应该谦虚待人，唯有如此，才合乎大道。
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