觀音菩薩妙難酬，
清淨莊嚴累劫修。
千處祈求千處應，
苦海常作度人舟。
少林寺慈雲堂供奉的木雕鍍金四面千手觀音
觀音菩薩是佛教四大菩薩之一，是阿彌陀佛座下的上首護侍菩薩，在佛教中是大慈大悲的典範。在民間常常示現各種化身救苦救難，被世人稱為有求必應的菩薩。觀音菩薩是慈悲和智慧的化身，故“千處祈求千處應，苦海常作渡人舟”是人們對觀音菩薩的普遍印象。釋迦牟尼佛曾多次演說觀音菩薩與娑婆世界的因緣。
少林寺白衣殿內供奉的白衣觀音
觀音菩薩的成道日是六月十九日，對於這一天，是普天眾多信徒慶祝的日子，為什麼觀音菩薩的成道日是六月十九日呢？來由是這樣的：在很久很久以前，有一位公主，其名號為“妙善”，她歷經磨難，最終於六月十九日成就佛位，號“正法明如來”。然而由於她見到蒼生疾苦，心生悲憫，不滿足於自己成佛，遂逆轉果位，成就菩薩，同時也展現千手千眼觀音菩薩相，化身無數，救度眾生，因此後人便把這一天定為觀音菩薩成道日。
少林寺甘露臺供奉的大理石觀音聖像
觀音菩薩為了幫助眾生脫離苦海，帶果行因，倒駕慈航，一方面化身千百億，度於一切國土六道，他無剎不現身，能救度一切苦難，聽一切世界聲音，沒有一點厭倦，不辭奔波，毫無怨言，就連他的眼淚也化成了二十一位度母，誓願十方世界一切罪苦眾生，皆悉護持，一起協助觀世音菩薩度生，慈悲智慧不可思議。若有一眾生沒有成佛，觀音菩薩則依從誓言，決然不會成佛。
釋迦牟尼佛曾多次演說觀世音菩薩與娑婆世界的因緣。最直接的是佛在《地藏經》中這樣告訴觀世音菩薩：你與娑婆世界有一大因緣，所有的天龍、鬼神乃至六道中的苦難眾生，若能聞你名號，或見你形像，或敬仰讚歎你，這些眾生必生於無上道，且必獲不轉退心，常生人道或天界，享受安樂，等到因緣成熟時，會遇佛授記，他日必將成佛的。（詳見《地藏菩薩本願經》）
“家家彌陀佛、戶戶觀世音”。觀音菩薩的信仰千百年來早已廣泛流傳。她是大乘佛教慈悲救世精神的體現。慈悲即觀音，在中國婦孺皆知，深入人心。大慈與人樂，大悲拔人苦，觀音菩薩在現實娑婆世界救苦救難的品格，使其成為慈悲的化身。
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