歷史上一個國家破亡後，不僅百姓流離失所，就連身為一國之主的妻女也免不了隨風飄零的命運。在我國曆史中，曾經有過這樣一位弱女子，雖然貴為公主，但是因為自己國家的滅亡導致她被賣作奴隸，受盡了苦楚，她就是西晉惠帝的女兒臨海公主。
臨海公主是西晉惠帝與她第二個皇后羊獻容的女兒，長到一歲時就趕上了西晉“八王之亂”時期。她的母親被獲勝的成都王和河間王廢為庶人，因此臨海公主也隨著母親一起被囚禁在了冷宮。
後來右衛將軍打敗了成都王和河間王，把羊獻容母女從冷宮中放了出來，並恢復了羊獻容的皇后位置。此時羊獻容母女還沒有從這一連串的變故中回過神來，朝廷再次被成都王手下將領打敗，而羊獻容名義上的丈夫，那個以痴傻聞名的晉惠帝也被撇下了，就這樣成都王手下將領第一時間把持了朝政，並再次廢立了羊獻容母女。
此後羊獻容母女總共經歷了四次廢立，最後一次羊獻容復位為皇后的時候，她的丈夫晉惠帝因為東海王覺得毫無用處了，就把這位痴傻皇帝給毒死了，而把惠帝的弟弟立為了晉懷帝。
這時的中原因為這“八王之亂”導致民不聊生，西晉國力也因此耗費一空，這引來了鮮卑、匈奴等外族的窺視，加速了西晉王朝的滅亡。在這場外族與西晉的戰爭中，西晉敗得非常徹底，許多皇族因此淪為階下囚，而臨海公主也在逃跑的過程與羊獻容皇后失散了。
此時的臨海公主因為不滿10歲，所以不被敵人所注意而順利地逃了出來。再加上從小的冷宮遭遇讓臨海公主學會了觀察周圍的一切，因此臨海公主靠著與人換了破破爛爛的衣服一路偽裝逃到了淮河邊。
在這裡她遇到一對好心的父子收留，這位父親看著臨海公主十分聰明懂事，便想著先把她收為女兒，等長大了再給兒子當媳婦。不管當時這對父子的想法如何，但是這段時光無疑是臨海公主長大這麼久以來過的唯一舒心的日子。可惜這樣的日子並沒過多久，這對父子就被亂兵殺害了，臨海公主只好再次踏上了逃亡的道路。
雖然臨海公主見機快逃跑及時但畢竟年齡小，忙亂中掉下了懸崖暈了過去，後來被一個村夫發現並救了她。這個村夫雖然不知道臨海公主的身份，但看她清秀美麗的面容竟因此心懷不軌地把她賣給了江南一家富戶做奴僕。這家富戶的主人錢溫是一個土財主，對於他的女兒從小嬌寵異常。但父女倆對於家中的僕人卻是頤指氣使、非打即罵。可想而知臨海公主被賣到這樣的人家命運該是何等的悲慘。臨海公主因為從來都沒有到過這裡，所以對於這裡的方言不大聽得懂。但是這家富戶的錢小姐卻認為她是故意為之，因此經常鞭笞於她。
雖然臨海公主為此身上經常傷痕累累，但是她從未放棄過回家的路。有一天她聽聞自己的國家在江南建立了晉朝，這讓她備受鼓舞，決定一定要逃出這裡。終於臨海公主等到了這個時機，某天這家富戶的錢小姐派她出去買胭脂水粉。臨海公主藉此一路逃到了吳興衙門就亮明瞭身份，因為她知道這裡離建康太遠，如果不借助官府的力量她一定會被再次拐賣。
吳興太守一聽聞此事大驚，趕緊出來迎接了臨海公主，經過一番梳洗打扮後，臨海公主身為皇家貴女的風範表露無疑。因此吳興太守趕忙派人一路護送臨海公主到建康面見當朝天子。
此時朝廷已經是東晉王朝了，而當朝天子晉元帝一看臨海公主果然是自己的姑姑後。看著姑姑滿身的傷痕和聽聞她訴說這一路的悲慘遭遇後，想起自己曾經也同樣是如此的落魄悲苦，一時之間又是感嘆又是大怒。於是命人立即捉拿那家江南富戶錢溫和他的女兒，並下令判他們一家斬首示眾，此時的錢溫和他的女兒知道臨海公主的身份後又悔又怕連連求饒，但為時已晚。
後來晉元帝不僅恢復了臨海公主的身份，而且在臨海公主成年後把她嫁給曹魏宗室的曹統，夫妻自此恩愛的過了一生。
雖然臨海公主過上了一個公主應有的生活，但是由於曾經的悲慘經歷，臨海公主對於身邊的人無論是奴僕還是其他都十分優待，這番行為也被世人所讚歎。
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