中年男人是社會上最孤獨的人群，因為每天睜開眼後，他發現身邊都是需要依靠他的人，而他無所可依。
2009年，在奧斯卡和各大電影節上大放異彩的影片《在雲端》（Up in the Air）用一個淒冷的故事講述了一位期望“落地”，但最終只能擁抱孤獨的中年男人的故事。
片中的男主角由好萊塢最具魅力的磚石王老五喬治·克魯尼飾演。這位影壇最具影響力的演員，製片人，兼有外表和財富，是無數女性的夢中情人。可他曾發誓“永不結婚”，直到年過50才迎娶了全美資深女律師安度後半生。他在片中可謂“本色”出演，一上來就和年輕的女同事討論“不婚”，甚至“戀人”關係也不願確認。
女同事罵他“懦弱”，會孤獨一生。他生氣的回應，“不過是想做自己，而且沒有任何關係時穩定的，婚姻如此，甚至連親情也會解體”。這個男人為什麼害怕結婚？這要從他殘忍且無趣的工作說起。
我寧願在雲端。
瑞恩（喬治•克魯尼 飾）供職於美國內布拉斯加州奧馬哈市一家專為其他公司提供裁員服務的公司，一年有300多天輾轉於全國各地的其他公司去解僱他人，機場和飛機就是他家。他沒有女朋友，只有一個姐姐常常還會打來電話與他聯繫，他們一年可能就見得上一兩次面，如同久未蒙面的鄰居。
他最害怕的的就是回家，他那個毫無生氣的，出租來的房間。他不需要購買house，因為他根本不會把它當做家。
他有個目標，飛滿1000萬公里，拿到那張航空公司專門為他定製的卡片，見一見傳奇的機長，成為終生會員，隨時可飛往他地。
他喜歡在雲端的孤寂生活，所以他必須講究效率；不光在生活和工作上，就連在感情生活上他也希望“輕裝上陣”，無後顧之憂。因此，他有個揹包理論：
把揹包裡的東西拿出來，讓扣帶不要勒的那麼緊。他到處巡講這個看上去有點前衛的理論，他希望人人都像他一樣，拋開傳統的拖累，為自己而活，少一些負擔，丟一些牽掛。他第一次和上進的女同事娜塔莉出差時，第一件事情就是把她丟掉旅行箱裡的“多餘”物品，讓她“走”的更快一點，排隊更少點，浪費更少的時間。
在雲端的生活，不斷減輕的揹包，讓他的生活死板又無趣，他只有在開除他人時才有點人情味，他其實善於和他人溝通，能看穿他人的心，敏感又細膩，他只是害怕失去，所以寧願不曾擁有。《在雲端》是殘酷的，它全方位的展示了孤獨的模樣，讓我們以為有解藥，其實最終得到的只是慢性毒藥。雲端揹包先生瑞恩在工作和生活中先後遭遇兩位女人，她們都要“革”他的命，讓他接受改變或者接受現在。娜塔莉發明了遠程開除系統，通過網絡和屏幕就可以遠程開除他人，這樣能為公司節省大量的出差費用，老闆對此大為驚歎，希望馬上施行。
這無疑要了瑞恩的命，不用出差，意味不能飛行，意味不用揹包，意味要長期呆在一個地方，那個陰冷的房間將成為他的家，想想都覺得可怕。老闆要他帶著年輕的娜塔莉出差，完善遠程開除系統，一老一少就此踏上了行程。兩人從世界觀、價值觀都有著強烈的衝突，娜塔莉是為了男朋友才來這裡工作的，她夢想23歲就結婚生子；這對於瑞恩來說無疑天方夜譚。
工作的變革讓他鬱悶，不過生活上似乎有了轉機。在旅途上，他遇到了“騎虎相當”的魅力女人亞歷克斯，無論從性格還是品味，價值觀還是人格魅力上，他們都棋逢對手。
第一晚的激情後，兩人很快交換了行程表，在他們一次次的出差旅程中，竟可能在同一個城市相遇，繼續調情，為枯燥的生活提供一些潤滑劑。娜塔莉和亞歷克斯其實都是瑞恩的人生導師，一個從精神上告訴她家人和愛情的可貴；另一個則從肉體上宣告對於家和愛情的真實態度。
前者“忠言逆耳”，良藥苦口；後者甜言蜜語，口腹蜜劍，表裡不如一。瑞恩漸漸活了過來，因為娜塔莉遭遇男友背叛，所以他帶著兩個女人參加一個放縱的派對，在派對上我們看見了一個原來也會扭動身體，充滿活力的中年男人。因為姐姐的召喚，他回故鄉參加了親人的婚禮，他帶上了亞歷克斯，兩人彷彿情侶一般出雙入對，在他讀過書的學校走廊裡親吻，在籃球場上找尋美好的回憶，
他甚至成為了勸服了一個男人應該去結婚，改變了自己“不婚”的態度，在虛無的情感中找到了愛情存在的價值，那就是親情的羈絆，人與人之間不滅的聯繫。
人從來都是害怕孤獨的，保持著群體動物的本性。終於，他放下了自己的揹包理論，搭乘最近的一班飛機去到亞歷克斯的城市找她。他欣喜若狂，第一次感受到劇烈的心跳，沸騰的血液。可當亞歷克斯打開門的一剎那，只有一地的尷尬和欺騙。
“你的不成熟會攪亂我的身後，你這是我生活的調劑，以後想見我，可以先打電話給我”。當晚，亞歷克斯留下這段回應，瑞恩失望的掛掉電話，重回“雲端的生活”。原來，亞歷克斯要的是波伏娃和沙特一樣的關係，
她堅守著“必然之愛”，但也不拒絕“偶然之愛”，他的話很清楚的太殘忍卻又充滿了誘惑，我們可以互為生活的調劑。可這一次，瑞恩卻動了真情。動真情的會先死，動心的一刻就是失敗的開始。
哈羅德曾寫過一個小說，講一個出軌的丈夫，面對妻子的離去，拚命挽留，最後和妻子、情人坐在一起，談各自的感情歷程。情人與丈夫的感情有多銷魂，妻子與丈夫的感情就有多痛苦。最後，那個鮮亮的情人說透了一切：“我在你床上，她在你靈魂裡。”
《在雲端》殘酷的就是用反高潮的方式，以低落的結局，讓男主角僅僅留在了床上，而沒有進入對方的心裡。瑞恩從新開始了“飛”在雲端的日子，生活照舊繼續，不過他內心有了溫度，行為有了改變。他兌換了自己的飛行里程，給親人全球旅遊的機會；他大力推薦了能力不錯的新人娜塔莉到新的、更適合她的公司就職。瑞恩從前是一直在雲上，待終有一天想要落下來的時候發現，與其說沒有適合自己的枝幹，不如說是自己沒有腳，於是明天繼續在雲端。《在雲端》的導演賈森·雷特曼繼續讓自己的主角在影片中“撒謊”，
瑞恩口口聲聲說自己是“不婚”主義者，結果最後會想不成熟的男孩一樣衝到對方的城市，希望帶去驚喜。他剝奪了他愛的結果，但給了他可能，並留下了美好完美的經歷。其實，經歷不就是最好的留念嗎？就像瑞恩的工作，辭退別人，但告訴對方，這份工作的經歷才是你最好的回憶，忘掉失業，從新開始，以後你會不記得這次辭職，只會記得曾經來過。《在雲端》在主線故事中，加入了一條非常明顯的暗線，在影片的開始，當中和結尾，出現了多位面對辭退的普通人，他們一開始都對突如而來的失業心生恐慌，
知道片尾，他們想到有家人的支持，家人的存在，家的溫暖，他們重拾勇氣，有了從頭來過的勇氣。這結合了當時美國經濟危機的大背景，失業率高漲是否會摧毀一個又一個家庭，擊垮一位又一位中年，甚至老年人？為了家人的一個笑臉，一次擁抱，一頓晚餐，作為家中頂樑柱，我們必須重回風雨。可以質疑生命的意義，但愛與真誠還有家庭的價值，不容質疑。
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