一杆鬼秤稱人心，歹意惡為遭惡報，好心善行得善果。
這是清朝時分的事。建湖城裡有個開糧店的生意人叫範子忠，生意人笑迎八面客，諾言吃四方，這範子忠也的確如此，心地和藹、童叟無欺。但他的生意總像溫開水相同沒有起色，究其原因是競賽太強了。可就是這麼和藹的他，這天竟稀裡糊塗地開罪了一個人。
這天一大早，街坊王奶奶在號啕大哭，一時刻引來好多人圍觀。範子忠就在近鄰，哪能坐視不理？上前一探問，本來王奶奶一早起來，發現自己看家護院的大黑狗不見了，想到最近城裡說有偷狗的，不必說這條狗是給偷了。
王奶奶孤身一人，這狗既看家護院，也是她的伴，偷狗賊偷她的狗也太缺德了。範子忠一時憤慨難平，破口大罵：“憎惡的偷狗賊，你偷他人的狗尚且罷了，你偷了王奶奶的狗要是不還，我咒你上山摔死、下河淹死、走路跌死、吃肉噎死，橫豎你沒有個好死！”
世人一聽，個個拍手叫好，說：“解氣、解氣，罵得好！”
範子忠只管罵得爽快，他不知道人群外邊，有個人聽他罵得如此狠毒，早就氣得鋼牙咬碎眼球血紅，僅僅不敢發生。這人不必說就是偷狗賊了，王奶奶的狗早被他殺了煨熟了。
罵過之後，範子忠開端經商，誰知倒黴來了：一杆秤被他不小心掉在地上，“啪”的一聲摔成兩截。
生意人最忌諱的就是一大早不順，況且跌斷了秤？一杆秤要不少銀子哩，賣糧的沒有個秤，還做哪門子生意？
範子忠沮喪得不得了，只得先關了店，然後心急火燎地來到城西的“杆兒黃”家，這家正是做桿秤的，所以人稱掌櫃杆兒黃。
杆兒黃是個瘦弱的中年人，樣子有點怪怪的，看人從不必正眼，而是斜著看，可他眼睛並不斜視；走起路來輕飄飄的沒聲音，臉色常年發青。有善看面相的人悄悄打量過他，說他之所以如此，是由於骨頭輕，夜遊神轉世，不是長命之相。
見範子忠要買秤，杆兒黃斜視著他，陰惻惻地說：“你倒來得巧，昨日我正巧制好了一杆，就給你吧。”
範子忠大喜，有現成的秤，這下可耽擱不了生意了，當下付了銀子拿了秤，急急趕回去重新開門賣糧。
時刻一天天過去了，範子忠繼續做他的生意，不經意間發現一件喜事：到自家店裡買糧的越來越多，生意漸漸好起來了。
糧仍是那種糧，價格也仍是那個價格，跟同行比較並沒有優勢，生意怎樣會俄然好起來了呢？
範子忠想來想去想不通，且不管他，生意好總不是壞事，可一起還有一件事，讓他百思不得其解，就是賣出的糧食損耗較以往大了不少。不過比較起來，仍是多賺了銀子，究竟流轉得快了。
生意正興旺著，範子忠聽到一個欠好的音訊：城西做秤的杆兒黃死了，聽說是生病死的。那位相面的相得真是太準了！
範子忠唏噓不已，雖然跟杆兒黃僅因買秤才有了幾面之交，但究竟都是經商的，況且那杆兒黃又留下一對孤兒寡母，他們今後日子怕是難過咯。這麼一想，範子忠心就軟了，當即來到杆兒黃家弔唁，足足出了二兩銀子的份子錢。
一見範子忠來弔唁，那杆兒黃家守寡的婦人可就愣在那兒了，由於兩家平素並沒有往來，當見到範子忠拿出這麼多銀兩時，那婦人更是痛哭失聲。
又過了十多天，這日中午時分，範子忠正在店裡枯坐，忽見遠遠來了一人，到了店門口卻並不進來，只在那裡左右徜徉。範子忠心裡奇怪，再一看，來者是杆兒黃的婦人，理解了，人家現在還在服喪期，到他人家不吉祥。這是個考究人。
範子忠忙迎出來，說：“嫂子來買糧的嗎？來了怎不進店坐坐？”
婦人一聽非常感動，由於範子忠沒有因她新寡倒黴而將她拒之門外。她四顧左右無人，小聲說：“範先生，你是個好人，我今日來是要跟你說一件事，不說我心裡不安。”
範子忠一愣，只聽婦人又說：“範先生，我那死鬼男人曾報復過你，我本來不想說的，可見你如此善良，我真實不忍。我那死鬼曾賣給你一杆秤是不是？實不相瞞，那是杆鬼秤，一斤一兩米秤出來只要一斤。”
範子忠大驚，信口開河：“我和他無怨無仇，他為什麼報復我？”
婦人一臉慚愧，低聲說：“由於我那不爭光的死鬼就是偷狗賊，那時你痛罵偷了王奶奶家狗的人，死鬼正好聽到了，便記恨於心，把那杆鬼秤賣給了你，他一向是個錙銖必較的人。”
一時刻，兩人相對無言。
過了一瞬間，婦人又開口了：“你知道我那死鬼是怎樣死的嗎？上回他又偷了一隻狗，誰知在吃的時分有人大聲敲門，他賊膽心虛，慌張之下將一塊含在嘴裡來不及嚼的肉嚥了下去，偏偏肉中有一塊骨頭，正好卡著了，他吞又吞不下，吐又吐不出，成果硬生生憋死了。”
說完這話，婦人就走了。範子忠呆立半晌，想不到自個兒那天隨口一罵，竟一言成真：偷狗賊真是吃肉噎死的！
一起，他俄然理解了一件事：生意之所以俄然火起來，就是由於這桿秤，大夥發現我秤高，便認準了我；糧食損耗增多，天然也是由於這桿秤。杆兒黃居心害我，不料卻滿足了我，老天爺有眼！
範子忠當即請了幾位街坊再次來到杆兒黃家，他也不說破本相，僅僅當著大夥的面，對那孤兒寡母慎重說道：“各位高鄰作證，今後這孩子的吃喝以及上私塾的錢我全包了。我對這孩子只要求一點，長大成人後不許耍奸使壞，要知道頭頂三尺有神明，害人是害不到的，只會害自己。多行功德自有出息！”
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