天猛星霹靂火秦明在梁山好漢中排名第七，在馬軍五虎將中排名第三。
秦明是個火爆脾氣的軍官。梁山好漢中，李逵、索超、魯智深也都是爆脾氣，但各有各的特點。
李逵的爆主要是沒文化，沒教養，動不動就揮舞斧頭要砍人，凡事先打後商量。
索超的爆主要是好勝心強，為國家面上，只要爭氣，當先廝殺。
魯智深的爆是不假思索，善惡關頭，一念頓悟，拳頭不知不覺地就打出去了。
秦明的爆是一種官脾氣。他出場時大概三十歲左右，已經是青州指揮司總管。這個級別，只有後來的呼延灼與之比肩，比董平、張清等要高得多。正因為官場順利，手上有兵有權，秦明脾氣很大，遇到事情就吹鬍子瞪眼睛。如果不是遇到宋江，以秦明的運氣，說不定能爬到節度使的高位上。
宋江亡命江湖，途經清風山，被匪首燕順、王英等拜為大哥。在山上逗留期間，宋江救了清風寨知寨劉高的夫人。接下來，宋江來到清風寨副知寨花榮處做客。劉高夫婦恩將仇報，捉拿了宋江，準備押解上京。
花榮救下宋江，又被劉高拿下。此後，青州兵馬都監黃信以調解清風寨文武不和為由，設計捉拿了花榮。黃信、劉高在押解二人途經清風寨時，被燕順等清風山好漢所救。黃信逃得性命，劉高則被花榮殺死。
這時候，霹靂火秦明主動請纓去攻打清風寨。秦明出兵前大怒道：“紅頭子焉敢如此無禮！不須公祖憂心，不才便起軍馬，不拿這賊，誓不再見公祖。”
秦明牛皮吹得很大，實際上不過是一勇之夫。他雖然是中高級軍官，卻沒有什麼行軍打仗的計謀，在與花榮交手中，中了誘敵之計，掉在陷馬坑裡，被宋江、花榮等活捉。
宋江是個一心想做大事情的人，愛惜秦明的武藝，勸說秦明落草。秦明自稱“生是大宋人，死是大宋鬼”，表示寧死不降。宋江挽留秦明在清風山飲酒、休息，卻找人穿上秦明的盔甲，騎上秦明的馬，假扮秦明去攻打青州，殺了許多百姓，燒了許多房子，斷了秦明重回到體制內的路。
以青州慕容知府的智商，當然沒有辦法辨別真偽，他一怒之下，把秦明一家老小全都殺了。奇怪的是，以爆脾氣著稱的秦明，這個時候突然沒了脾氣，只不過嘆了一口氣說：“你們弟兄雖是好意，要留秦明，只是害得我忒毒些個，斷送了我妻小一家人口。”書上說，秦明之所以沒有拔刀拼命，主要是因為“上界星辰契合”，天罡星不能殺天罡星，也不會殺地煞星。另一個原因是害怕打不過，只得面對現實。前一個原因是作者故弄玄虛，後一個原因才是真的。
宋江為了網羅秦明，許諾把花榮的妹妹嫁給他為妻。此後，秦明在宋江指引下，加入了梁山黑社會組織，最終死在徵方臘的前線。即使秦明不戰死，回到朝廷後，他的職務也不會超過他上山前的職務。秦明從大宋政府中的高級軍官淪落為黑社會分子，最後戰死沙場，他的一生毀在宋江手裡。
林沖是被高俅等體制內官員逼上山的，秦明是被宋江等好漢逼上山的。相對於林沖，秦明是另一種逼上梁山。
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