位於亞洲中部的阿富汗，擁有約65萬平方公里的國土和約3500萬的人口，經濟落後，地形崎嶇，怎麼看都不像是一個強大的國家。然而它在近代卻完成了“拖垮蘇聯、逼退美國”這兩個完全與它的國力不相匹配的“偉業”，被人們稱之為“帝國墳場”。其實，阿富汗的“帝國墳場”之名是由來已久的。近代歷史之前，有包括波斯帝國、亞歷山大帝國、中國唐朝和阿拉伯帝國等共計21個亞洲地區的強國統治過阿富汗，但是沒有一個可以長期統治阿富汗，最多也只是一時佔領，等到帝國稍顯頹勢，就會重新獨立。
古代帝國無法完全征服阿富汗的原因，無非就是地形複雜、交通不便，帝國的力量難以投送到前線。那麼在近現代交通革命的背景下，蘇聯和美國可以輕易地投放幾十萬軍隊到達前線，為什麼還是無法有效的統治或者說控制阿富汗呢？憑什麼阿富汗可以以彈丸之地、貧瘠之土頂住蘇聯和美國的超級大國之威？
阿富汗超過80%的國土都是高原和山地，全國遍佈錯綜複雜的峭壁與巖洞。這樣的地形，無疑是現代交通和武器的剋星，在道路崎嶇和地理偏僻的地方，美蘇的現代化武器，如:坦克、重炮、裝甲車等都無法發揮出應有的實力，美蘇的士兵只好拿著步槍等輕武器和阿富汗士兵、民兵相戰鬥，基本上無法發揮出武器上的科技優勢。並且，因為地形的特點，阿富汗更是天然的游擊戰戰場，阿富汗以本土優勢對美蘇進行遊擊戰的話，美蘇根本無力承擔由此而來的軍費壓力和傷亡情況。這樣的話，征服阿富汗的成本就過於高昂了，高到了任何一個大國都無力承擔的地步。
阿富汗位於亞洲中部，是重要的交通要道，更是重要的大國勢力博弈場，或者說是一條用來向其他帝國發起攻擊或者防止自己帝國遭到攻擊的戰壕。阿富汗向東是中國新疆，向北是蘇聯腹地（或俄羅斯戰略地帶中亞），向西是中東油庫，向南是南亞次大陸，其優越的地理位置，導致每一個想統治世界的大國都必須佔領它。而根據大國博弈的理論來看，一個大國想要實現的戰略目的，總是會受到其他大國的干涉。阿富汗這裡也不例外，英國入侵阿富汗時，俄國對阿進行了援助；蘇聯入侵阿富汗之時，阿有中美在暗中支持；美國入侵阿富汗之時，又有俄羅斯在使絆子。所以，一個大國想要征服阿富汗，就必須在與其他大國的博弈上戰而勝之。這樣的話，征服阿富汗的難度就從普通模式變成了地獄模式。
阿富汗在本質上並不是一個統一的現代國家，而是一個由大大小小的部落組成的一個聯盟。國家在地方上的權力存在於部落長老的手中，而不是地方首長的手中，中央政府對地方的控制力度是很小的。阿富汗就形成了中央和地方是由無數個大大小小的勢力所構成的政治結構。這樣的話，入侵阿富汗的大國就無法通過打敗中央政府的方式來征服阿富汗了，就必須通過一點一滴的掃蕩式進攻來佔領它。而這麼做所帶來的政治成本和經濟成本就是任何一個大國都無法長時間承擔的。
除了這上面的幾個原因外，阿富汗本身自然資源的貧瘠也是一個重要原因。這裡所說的貧瘠不是說阿富汗沒有資源，而是說在阿富汗極為不便的交通條件的影響下，任何資源都開採和運輸不了，等同於沒有資源。並且在阿富汗的經濟也是一灘爛泥的情況下，任何一個國家佔領它，都只會得到一些戰略上的優勢，而不會得到任何的經濟補償，反而還會增加大量的經濟壓力。
所以，所謂的“帝國墳場”不過是一個經濟上的泥潭和政治上的漩渦罷了，但凡可以盈利，它早就被瓜分了。
《史記•貨殖列傳》：“天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往”。
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