张青山出身并非大富大贵，这些年父母全力供他读书，家里早已是穷困潦倒。好在青山本身天资聪颖，连中两元后生活才好一些。
这一年秋试，县衙里给足了青山盘缠助他进京赶考。同行的一共三人，青山与白姓中年者都是正经考上的，唯独黄石虎不是，据说是家里买通了关系顶替了榜尾。以他的才华，考秀才都需要走门路，可黄家为了已经倾尽财力，再无余力上下打点，此番进京不过是碰碰运气罢了。
青山与二人虽然是同乡但并不熟识，反倒是他二人似乎是关系不错。三人乘着乡里给的马车向京城赶去，一路上三人也热络起来彼此更是以兄弟相称。到了京城，在黄石虎建议下三人住进了颇有名气的状元楼，一来是有个好兆头，二来状元楼位于京城最繁华的路段，许多才华横溢的学子都在此处落脚。
青山刚一住下，就在屋里潜心读书或楼下与众学子交流心得，白姓大哥也是如此。反观那黄石虎行李安排妥当就不知所踪，一连三天不曾与他会面。
状元楼对面是京城最大的一家风月馆，顺着支起的窗户就能看到妩媚女子在门口娇声拉客，风流才子们闲暇之余都会去消遣一番。青山等人到达京城的第四天，才终于见到了黄石虎本人。
这天上午，青山跟白姓大哥坐在一楼的大厅里探讨读书心得，因为明日就要考试了，二人更是抓紧一切时间温习功课。忽然大街上吵吵闹闹，大厅里的学子大多数都好奇出去看热闹了，白大哥也拉着青山出去看。
只见对面风月馆三层外三层挤的都是看热闹的人。听人议论才知道原来是黄石虎欠了人家馆里一大笔银子，被馆里的力士打的半死不活。白大哥一听拉着青山就要离开，嘴里劝着想挺身而出的青山：“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。”青山哪里肯依？反倒是往人群中挤去，白大哥只好也跟了过去。
黄石虎一看两位同乡开了，赶紧叫白大哥借钱救命，白大哥连连摆手说：“黄兄我出门带的不多，将将能顾着花销，再没多余的钱能借你了。” 青山的盘缠是县衙赠予的还算充盈，就挺身上前道：“黄大哥你欠下多少银两？小弟这里借些给你应急！”老鸨一听有人愿意还钱笑眯眯地说：“一共欠下三十五两零头就不要了，这位书生你只要替他还三十两便可。”
青山一听吓了一跳，如今他全部家当不过三十一两，如果全部拿出来，怕是明天就要流落街头了更别提要金榜题名了。
黄石虎一看书生有些退缩便急忙说：“兄弟莫怕，我家丁今晚就到，绝不敢耽误兄弟大事。”青山吃了定心丸便要掏出钱袋来，白大哥小声阻止他道：“青山兄弟，你跟他非亲非故，万一他说话不算数你这钱可就追不回来了。”青山说：“我们是同乡，如果我们都不帮他，他便再无活路了”。白大哥看劝不住他，就叹息了一声回了客栈。
旁边看了很久的一位中年儒雅大叔开口了：“书生，刚刚你那朋友明显跟他比较熟都不帮忙，你又何必趟这浑水？”青山又拿刚刚的话说：“我若不救他他会被打死的！”黄石虎在青山的倾囊相助下得以脱身，众人一看没了热闹就一哄而散。
青山支支吾吾地上前跟黄石虎说：“黄兄，你那家丁确定今晚到吗？我可是所剩无几了。”黄石虎抖抖被力士弄脏的衣服笑着说：“你所剩无几跟我有什么关系？我又不欠你钱，更不会借你钱！”青山惊的目瞪口呆气的指着黄石虎浑身颤抖说不出一句话来。
“赖的好！哈哈哈哈……”
儒雅大叔大步走过来往青山手里放了一锭元宝，青山赶忙推辞，大叔拍拍他的肩又笑着离开了。既有了银两，青山再不愿与这滚刀肉交涉，厌恶至极地说：“道不同不相为谋，兄台好自为之！”黄石虎不以为然地笑着抱拳。
青山下笔如有神，终于考得状元郎。皇帝召见前三名，青山才知原来赠予自己元宝的大叔便是当今圣上。皇帝也认出了青山笑着说：“朕果然没看走眼，赖你钱的那人我已命人盯着他沿路乞讨回乡并永不录用。”青山微微一笑跪地谢恩。 
几日后青山衣锦还乡，而赖账的黄石虎却被士兵盯着沿路乞讨回家，士兵还四处张贴告示将他的所作所为昭告天下。
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